Um trio de ecologistas observou pela primeira vez um ato de altruísmo realizado por um elefante-marinho macho. No seu artigo publicado na revista Marine Mammal Science, Sarah Allen, Matthew Lau e Sarah Codde oferecem provas fotográficas e descrevem os eventos que observaram.
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Os elefantes-marinhos machos são grandes e volumosos e costumam ficar nas praias se aquecendo. Mas eles também são conhecidos por seu comportamento ardente durante a época de acasalamento – muitos foram vistos esmagando outros animais, filhotes de elefantes-marinhos e outros objetos enquanto tentavam alcançar e montar uma fêmea. Os touros também costumam jejuar durante a época de reprodução, o que significa que normalmente só gastam energia durante as manobras de acasalamento.
Assim, foi uma surpresa quando os três pesquisadores, que por acaso estavam caminhando pela praia de Point Reyes National Seashore, na Califórnia, tirando fotos dos elefantes-marinhos, encontraram quando ele corria para o oceano para ajudar um filhote que tinha permitido que a maré ultrapassasse a sua posição – estava se afogando. Observando o comportamento raro, os pesquisadores sacaram suas câmeras e começaram a registrar a ação.
O trio de pesquisa disse que primeiro passaram pela mãe e seu filhote. Tudo parecia normal. Mas, ao fazerem a viagem de volta, notaram que a maré havia puxado o filhote para a água e ele gritava por socorro. A mãe, em vez de ajudar, gritava com o filhote. O elefante-marinho macho, entretanto, reagiu com propósito. Ele entrou em ação, ondulando seu corpo de maneira característica e arrastando-se para dentro da água. Uma vez lá, ele nadou até o filhote e gentilmente o empurrou para a costa, perto de onde sua mãe estava esperando.
Os pesquisadores observam que, como a foca estava gastando energia que normalmente teria utilizado para o acasalamento – energia que, uma vez perdida, poderia ser perigosa para a sua própria saúde – o comportamento foi qualificado como um ato de altruísmo.
Após a observação, o trio de pesquisa pesquisou a literatura e não conseguiu encontrar nenhum outro exemplo de tal comportamento por parte de um elefante-marinho macho, sugerindo que tinha sido um evento único. Eles não foram capazes de explicar o comportamento da foca, mas sugerem que deve ter sido motivado por fatores conhecidos apenas pela própria foca.
Mais informações: Sarah G. Allen et al. Marine Mammal Science (2024). DOI: 10.1111/mms.13105
Publicado em Phys.Org
