Traduzido por Julio Batista
Original de Laurence Tognetti para o Universe Today
Em um estudo recente submetido às Publications of the Astronomical Society of the Pacific, um par de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) e da Universidade da Califórnia, Berkeley (UC Berkeley), EUA, examinam a probabilidade de civilizações inteligentes extraterrestres interceptarem transmissões externas da Deep Space Network (DSN) da NASA que visam cinco naves espaciais: Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 e New Horizons.
Os membros do público são livres para rastrear essas transmissões no DSN Now, que exibe dados em tempo real de transmissões de entrada e saída de todas as espaçonaves em vários momentos.
Todas as cinco espaçonaves completaram suas missões primárias anos atrás e estão se afastando da Terra a cada segundo que passa.
A Voyager 1 deixou oficialmente nosso Sistema Solar em agosto de 2012, seguida pela Voyager 2 em novembro de 2018, e ambas estão atualmente viajando pelo espaço interestelar. Os três restantes ainda não cruzaram a heliopausa do nosso Sistema Solar, que é a fronteira entre o vento solar emitido pelo nosso Sol e o vento interestelar.
Então, o que levou a este estudo recente que examina as transmissões da Terra sendo enviadas para o espaço profundo?
Reilly Derrick, que está no primeiro ano de graduação em Engenharia Aeroespacial na Faculdade de Engenharia Samueli da UCLA, disse que este estudo recente foi inspirado por um paper de 2019 que examina quais estrelas fora do nosso Sistema Solar quatro das cinco espaçonaves (exceto a New Horizons) passarão dentro do próximos milhões de anos.
Embora este estudo mais recente tenha sido publicado recentemente, Derrick iniciou o projeto durante seu primeiro ano no St. Ignatius College Preparatory em São Francisco, EUA.
“Este trabalho [o estudo de 2019] identifica as estrelas que as espaçonaves interestelares encontrarão de perto em seus caminhos pelo Universo”, disse Derrick recentemente ao Universe Today.
“Nosso paper expande essa ideia identificando quais estrelas as transmissões terrestres para espaçonaves interestelares encontrarão. Essas transmissões cobrem um volume maior do Universo circundante, o que significa que encontrarão mais estrelas.
“Além disso, as transmissões da Terra viajam muito mais rápido do que as próprias espaçonaves, então esperamos que a vida inteligente em potencial perceba e retorne as transmissões muito mais cedo”.
Para o estudo, a dupla de pesquisa usou uma combinação de largura de feixe de transmissão entre a DSN e as cinco espaçonaves, dados de telemetria da espaçonave do Horizons System do JPL e dados do Catálogo Gaia de Estrelas Próximas (GCNS, na sigla em inglês) para determinar quais estrelas interceptarão as transmissões exteriores da DSN da Terra. O GCNS inclui 331.312 estrelas dentro de 100 parsecs da Terra, com um parsec equivalendo a 3,26 anos-luz.
No final, os pesquisadores identificaram o número de estrelas que cada transmissão da espaçonave encontrará à medida que os sinais atravessam infinitamente o cosmos na velocidade da luz.
Da ordem de menos para a maior parte das estrelas, as transmissões da espaçonave encontrarão 142 estrelas para a New Horizons, 241 estrelas para a Pioneer 10, 289 estrelas para a Voyager 1, 325 estrelas para a Voyager 2 e 411 estrelas para a Pioneer 11.
“Além disso, nos concentramos em transmissões direcionadas ao espaço, enquanto a maior parte da energia eletromagnética que se afasta da Terra sai em todas as direções”, disse recentemente o Dr. Howard Isaacson, pesquisador do Departamento de Astronomia da UC Berkeley, ao Universe Today.
“Esta energia focada produzirá um sinal mais forte (embora ainda muito fraco) quando atingir estrelas próximas. Concordo que este catálogo de estrelas é o resultado mais importante, fornecendo uma janela de tempo que futuros pesquisadores podem usar para planejar suas observações.
“Idealmente, observaríamos tudo no céu de todos os telescópios do mundo o tempo todo, mas com recursos de observação limitados, estudos como o nosso podem ajudar a otimizar esses recursos”.
Juntamente com seus deveres no departamento de astronomia, o Dr. Isaacson também ocupa cargos duplos como pesquisador na Busca por Inteligência Extraterrestre com o Breakthrough Listen e na California Planet Search.
Como os sinais de rádio viajam à velocidade da luz, os pesquisadores calcularam o tempo decorrido em que a estrela encontraria o feixe de transmissão, o ano em que potenciais civilizações inteligentes extraterrestres em torno dessas estrelas interceptariam nossas transmissões e, finalmente, quando poderíamos ouvir uma resposta de tal civilização que optariam por responder imediatamente.
“Nossos resultados incluem 5 estrelas totais para as quais poderíamos esperar transmissões retornadas no século 21 e 7 estrelas totais para as quais poderíamos esperar transmissões retornadas nos próximos 100 anos”, disse Derrick ao Universe Today.
“Embora este seja obviamente um número muito pequeno em comparação com todas as estrelas no Universo circundante, o fato de que existe uma pequena chance de vida inteligente em torno dessas estrelas reconhecer as transmissões humanas e se comunicar conosco durante nossas vidas é muito emocionante”.
As cinco estrelas que Derrick espera que a Terra receba uma resposta potencial até o final deste século estão todas localizadas a 50 anos-luz da Terra, e as duas estrelas adicionais para as quais Derrick espera uma resposta potencial nos próximos 100 anos estão localizadas em 73 anos-luz da Terra, que são distâncias relativamente curtas em termos de escalas cósmicas.
Quando perguntados se eles acreditam que estamos sozinhos no Universo, ambos os pesquisadores acreditam que não, e Derrick disse ao Universe Today que o número limitado de estrelas identificadas no estudo oferece uma excelente oportunidade para futuros pesquisadores procurarem sinais.
“De fato, a busca por esses tipos de questões, incluindo nossa recente descoberta de que uma das cinco estrelas é parecida com o Sol tem um planeta como a Terra, só foi possível responder com a tecnologia moderna”, disse o Dr. Isaacson ao Universe Today.
“Agora temos a capacidade de detectar tecnologia de uma civilização distante e isso é realmente profundo. Este estudo é uma contribuição para essa busca. Não faz tanto tempo na história, apenas 400 anos mais ou menos, desde que Giordano Bruno sugeriu que outros mundos como a Terra pode orbitar outras estrelas. Essa alegação não foi boa para ele. Agora temos evidências científicas de tais mundos e estamos buscando a próxima grande descoberta: vida inteligente além da Terra.
Ambas as espaçonaves Voyager se destacam das outras três espaçonaves usadas neste estudo, pois cada uma carrega consigo um Disco de Ouro que contém uma infinidade de imagens e músicas da Terra, junto com instruções sobre como tocar o disco caso uma civilização avançada se depare com ele.
Por enquanto, tudo o que podemos fazer é esperar e continuar fazer varreduras dos céus em busca de sinais de vida inteligente no cosmos além de nós. Outra civilização tecnológica receberá nossas transmissões e obteremos uma resposta algum dia? Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência!
Como sempre, continue fazendo ciência e continue olhando para cima!
