Traduzido e Adaptado por Mateus Lynniker de ScienceNews
Embora talvez mais conhecida por seus jornais e almanaques, a gráfica de Benjamin Franklin também produzia papel-moeda para apoiar a economia colonial. Agora, os cientistas estão confirmando algumas das maneiras pelas quais Franklin e seus associados frustraram os falsificadores para ajudar o sucesso do primeiro papel-moeda americano, inclusive adicionando um mineral refletivo às notas.
As notas de Franklin “serviram como um arquétipo para o dinheiro impresso” que viria, diz Khachatur Manukyan, físico-químico da Universidade de Notre Dame, em Indiana. “Era muito sofisticado para a época.”
Em estudos anteriores, Manukyan e seus colegas analisaram antigas moedas romanas, manuscritos medievais e outros artefatos usando técnicas de imagem nuclear. Quando os pesquisadores perceberam que Notre Dame abrigava notas de papel-moeda datadas dos primeiros dias coloniais da América do Norte, a equipe decidiu dar uma olhada mais de perto. Eles examinaram cerca de 600 notas de papel.
Usando técnicas como infravermelho, espectroscopia de perda de energia de elétrons e análise de raios-X, os pesquisadores puderam ver características como fios coloridos e moscovita – um mineral cristalizado – incorporados ao papel. Os fios azuis são visíveis a olho nu, e o moscovita produz um brilho que reflete a luz – características que a maioria dos imitadores não seria capaz de reproduzir, relatou a equipe em 17 de julho no Proceedings of the National Academy of Sciences .
A moscovita, encontrada em cerca de 95% das notas de Franklin analisadas produzidas após 1754, provavelmente foi originária da mesma área geológica, diz a equipe. O mineral provavelmente também foi usado para aumentar a durabilidade das notas para que elas pudessem resistir melhor durante a circulação.
É maravilhoso que os cientistas estejam usando essas técnicas para analisar essas notas, diz Jessica Linker, historiadora da Northeastern University em Boston, que estuda como ganhar dinheiro cedo. Ainda assim, diz ela, os historiadores sabem há algum tempo, por receitas antigas e outros documentos, que a moscovita – também conhecida como mica – e os fios azuis foram incorporados ao papel-moeda antigo para combater a falsificação.
Além do mais, embora Franklin supervisionasse suas operações de ganhar dinheiro, ele pode não ter escolhido quais materiais usar no papel-moeda, diz ela. Poderia ser alguém que trabalhava em uma das várias gráficas que ele controlava.
K. MANUKYAN ET AL / PNAS 2023
As novas análises também mostraram que as operações de Franklin usavam grafite em sua tinta preta. Outros impressores de dinheiro da época, incluindo Paul Revere, geralmente usavam um tipo de tinta preta que tinha uma proporção maior de produtos químicos provenientes de ossos queimados, como fósforo e cálcio. Os falsificadores descobriram como falsificar a tinta preta de osso, e algumas notas falsificadas de Franklin são distinguíveis pelo fato de usarem esse preto de osso em vez de grafite.
As operações de Franklin podem ter usado grafite para superar os falsificadores, dizem os pesquisadores. Mas Franklin não foi a primeira impressora a usar grafite na tinta, diz Linker. Chumbo preto – o termo histórico para grafite – está listado em algumas receitas de tinta do século 18, diz ela.
“Mesmo que fosse exclusivo para o dinheiro ou novo no meio do Atlântico, possivelmente não é uma inovação de Franklin, mas algo sobre o qual ele leu, experimentou e usou para melhorar a qualidade da tinta em geral”, diz ela – não necessariamente algo para combater a falsificação.
Ainda assim, a descoberta do grafite nas anotações de Franklin é intrigante, diz ela. “Não acho que os historiadores da impressão colonial americana esperariam que ele estivesse lá”, principalmente porque o grafite era relativamente escasso nas colônias da época. Linker se pergunta se essa tinta foi usada mais amplamente nas outras impressões de Franklin ou usada exclusivamente para papel-moeda.
Os esforços para impedir os falsificadores do dinheiro americano inicial acabaram sendo derrubados pelos britânicos, que descobriram algumas das técnicas quando inundaram sua colônia emergente com notas falsas como uma tática desestabilizadora durante a Revolução Americana. O valor do dinheiro americano despencou e, nos anos seguintes à revolução, os Estados Unidos normalmente preferiam moedas, emitindo apenas notas do tesouro durante as guerras posteriores.
Mesmo assim, algumas das técnicas de Franklin continuariam a formar a base de métodos cada vez mais sofisticados usados para combater falsificadores mais experientes, diz Manukyan. “As técnicas utilizadas na produção de moeda americana pré-federal foram refinadas e aprimoradas durante o século 19, sempre que novas notas eram impressas”, diz ele. “Naquela época, [o papel-moeda de Franklin] era realmente inovador.”
