Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de Phys.Org
Mudar para uma dieta mais saudável não apenas reduz o risco de doenças, mas também melhora a sustentabilidade do nosso sistema alimentar. Mas comer de forma mais saudável também tem consequências indiretas que podem levar a efeitos colaterais econômicos, sociais e ambientais inesperados. A Wageningen University & Research usou um modelo econômico global para investigar uma mudança na dieta EAT-Lancet em escala global. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature Food.
Manter essa dieta ajudará a reduzir a demanda global por alimentos e a produção de biomassa associada. Comer menos calorias, especialmente em países mais ricos, reduz o impacto ambiental de nossos sistemas alimentares e o uso de recursos. Mas há um porém. Os chamados efeitos indiretos ou colaterais podem, na verdade, minar os benefícios diretos de uma dieta mais saudável e sustentável.
Efeitos colaterais econômicos
Como é que isso funciona? Para começar, você pode ver que se você precisa de menos comida, também precisa de menos biomassa, o que reduz os preços médios da biomassa e da terra. Um preço mais baixo da terra torna mais atraente o uso de terras adicionais e a expansão da área agrícola, reduzindo o uso de fertilizantes e as emissões associadas. No entanto, há também menos necessidade de trabalho e capital, resultando em salários e rendimentos mais baixos.
Esses efeitos funcionam de maneira inversa na África subsaariana, países de baixa renda onde a fome persiste. Aqui, a mudança para a dieta EAT-Lancet na verdade aumenta a demanda por alimentos e biomassa. Isso aumenta o uso da terra e, portanto, os preços. Em vez disso, mais agricultura está sendo feita. A intensificação da agricultura tem tanto efeitos negativos, como mais insumos químicos, quanto efeitos positivos, como aumento dos salários.
Efeitos ambientais fora do sistema alimentar
Outro efeito é visível nos setores não alimentícios. Aqui, dietas mais saudáveis levam a maiores emissões de gases de efeito estufa. Como é que isso funciona? Quando as pessoas, especialmente nas regiões de renda mais alta, gastam menos com comida, gastam mais com produtos não alimentícios. Isso pode levar ao aumento da demanda e, portanto, à produção de produtos não alimentícios.
As emissões adicionais da produção não alimentar excedem a diminuição das emissões de biomassa por comer menos. Esse efeito traz as emissões globais de gases de efeito estufa em 2030 para o mesmo nível de quando não havia mudanças na dieta. Os efeitos indiretos no setor não alimentar anulam o progresso climático na agricultura.
Efeitos colaterais sociais
As mudanças na demanda global de alimentos podem ter diferentes influências sobre os salários nos setores agrícola e não agrícola. Quando há menos demanda por produtos agrícolas, isso leva a salários mais baixos na agricultura em comparação com outros setores. Isso ocorre porque as habilidades para a agricultura nem sempre correspondem às habilidades exigidas em outros setores. Como resultado, os trabalhadores agrícolas não podem mudar facilmente para outro setor, o que os obriga a permanecer na agricultura, apesar dos salários mais baixos. Ao mesmo tempo, o crescimento da produção não alimentar encoraja salários mais altos nos setores não agrícolas. A mudança nos padrões alimentares, portanto, exacerba a desigualdade de renda existente entre trabalhadores agrícolas e não agrícolas na maioria das regiões.
As mudanças nos salários têm um impacto direto na acessibilidade dos alimentos. Em regiões com rendimentos mais elevados, os alimentos saudáveis (com base numa dieta derivada das recomendações nutricionais do EAT-Lancet) tornam-se mais acessíveis para as pessoas dos setores agrícola e não agrícola. Embora os salários nos setores agrícolas estejam caindo, os preços dos alimentos estão caindo ainda mais, aumentando assim a acessibilidade dos alimentos saudáveis.
Em regiões de baixa renda, onde a demanda por alimentos aumenta com a dieta EAT-Lancet, o impacto na acessibilidade é revertido, pois os preços dos alimentos aumentam mais do que os salários. Na África subsaariana, você vê os alimentos se tornando menos acessíveis para trabalhadores agrícolas e não agrícolas. Isso é motivo de preocupação porque a fome continua alta nessa região.
Efeitos colaterais e desperdício de alimentos
Além do impacto no uso da terra e nas emissões de gases de efeito estufa, a mudança para a dieta EAT-Lancet também ajuda a reduzir a perda e o desperdício de alimentos. Isso ocorre porque tanto o volume de produção quanto o comércio de alimentos são reduzidos. No entanto, deve-se notar que os padrões de consumo em países de alta renda ainda contribuem para perdas e desperdícios significativos de alimentos em regiões de renda média e baixa. Isso não apenas pressiona o meio ambiente local, mas também dificulta o reaproveitamento de alimentos perdidos nessas regiões mais pobres devido à infraestrutura e tecnologias mais limitadas.
Por um lado, reduzir a perda e o desperdício de alimentos significa que menos alimentos e nutrientes são perdidos, o que é benéfico. Por outro lado, aumentar o desperdício de alimentos frescos e vegetais também pode levar a mais poluição. A discrepância geográfica entre onde o desperdício de alimentos é produzido e onde as instalações de reciclagem estão localizadas pode reduzir os benefícios ambientais esperados de redução da perda e desperdício de alimentos devido à dieta EAT-Lancet.
Embora a transição para uma dieta mais saudável e sustentável, como a dieta EAT-Lancet, ofereça benefícios pessoais e ambientais, é importante considerar os potenciais impactos econômicos, sociais e ambientais negativos. Estudos de modelagem como este ajudam a levar em conta essa complexidade ao projetar intervenções políticas. Combinar diferentes intervenções, dentro e fora do setor agrícola, é necessário para soluções integradas que nos aproximem de um futuro mais sustentável, onde a busca por saúde, equidade e cuidado com o meio ambiente se reforcem mutuamente.
