Por Mike Wall
Publicado no Space
Os pousos na Lua que três equipes comerciais estão desenvolvendo para transportar astronautas de e para a superfície lunar da NASA são um grupo diverso. A NASA anunciou que adjudicou contratos a três equipes comerciais, cada uma das quais desenvolverá um sistema de pouso humano para uso pelo programa Artemis da agência espacial. O programa pretende colocar dois astronautas perto do polo sul da Lua em 2024 e estabelecer uma presença sustentável no satélite natural da Terra e em torno dele até o final da década de 2020.
A SpaceX, a Dynetics e uma equipe liderada pela Blue Origin dividirão um pote total de US $ 967 milhões, o que financiará 10 meses de trabalho de desenvolvimento. A NASA selecionará uma ou mais dessas equipes para amadurecer seus sistemas. No final, a agência espacial contratará serviços de transporte lunar com tripulação a partir das opções deixadas na mesa.
De qualquer forma, as opções são bastante variadas, pois as equipes comerciais estão adotando abordagens muito diferentes para seus landers. A SpaceX, por exemplo, continuará desenvolvendo seu sistema de transporte espacial Starship. A empresa de Elon Musk prevê tornar viável a colonização de Marte e outras proezas ousadas de exploração economicamente.
SpaceX
A Starship será capaz de transportar até 100 pessoas por vez. A NASA não chegaria perto de preencher os assentos possíveis em cada voo da Artemis – a missão de pouso de 2024, por exemplo, levará apenas dois astronautas – mas a agência sem dúvida encontraria um uso para todo o espaço e energia do veículo. A nave espacial poderá transportar 100 toneladas de carga útil para a superfície lunar.
E em abril, a SpaceX assinou um contrato para fornecer a Gateway, a pequena estação espacial que a NASA planeja construir em órbita lunar como ponto de partida para missões de superfície, usando uma versão extra grande de sua cápsula de carga Dragon. A Gateway é uma parte importante dos planos lunares da agência, mas provavelmente não estará envolvida no pouso em 2024, segundo funcionários da agência.
Dynetics
O módulo de tripulação da Dynetics foi projetado para acomodar dois astronautas em viagens de e para a órbita lunar, incluindo estadias na superfície da Lua por cerca de uma semana. Mas esse é o caso de uso nominal; o módulo de aterrissagem também poderia acomodar quatro astronautas totalmente adequados em breves viagens de ou para a superfície lunar, se necessário.
Blue Origin
O estágio de descida será baseado no lander Blue Moon e no motor BE-7 da Blue Origin, nos quais a empresa trabalha há alguns anos.
O elemento de transferência será baseado no cargueiro Cygnus da Northrop Grumman, que voa missões de carga robótica para a Estação Espacial Internacional sob um contrato separado da NASA.