Por Brandon Specktor
Publicado na Live Science
Pesquisadores escavando no deserto de Ocucaje, no Peru, descobriram o crânio de um enorme predador marinho que se acredita ser o ancestral das baleias e golfinhos modernos.
1,2 metros de comprimento e repleto de dentes em forma de faca, o crânio parece ser uma nova espécie de Basilosaurus – um gênero de mamíferos marinhos monstruosos que viveu cerca de 36 milhões de anos atrás durante a época do Eoceno, pesquisadores da Universidade Nacional Maior de São Marcos (UNMSM) em Lima à Reuters.
Do focinho à cauda, a criatura provavelmente media cerca de 12 metros de comprimento, ou aproximadamente o tamanho de um ônibus urbano.
Por enquanto, os pesquisadores estão chamando essa antiga fera de “Predador de Ocucaje”. Não será formalmente nomeado até que a equipe publique uma descrição científica da espécie em um periódico revisado por pares.
“Era um monstro marinho”, disse Rodolfo Salas, fundador e diretor do departamento de paleontologia do Museu de História Natural da UNMSM, à Reuters e outros meios de comunicação em uma entrevista coletiva em 17 de março. “Quando buscava por comida, certamente causava muitos danos”.
Segundo os pesquisadores, o deserto de Ocucaje já foi o fundo de um antigo oceano. Basilosaurus e seus primos monstruosos nadaram nesses mares como predadores de 41 milhões a 34 milhões de anos atrás, se movendo como torpedos pela água com corpos que pareciam enormes cobras, mas com um grande par de nadadeiras perto de suas cabeças.
“Basilosaurus” significa “rei lagarto”, e o esqueleto serpentino da criatura já foi confundido com um réptil marinho, de acordo com o Smithsonian.
Os cientistas agora sabem que o Basilosaurus era um mamífero – um cetáceo totalmente aquático, como as baleias e os golfinhos que descenderia dele milhões de anos depois.
Os ancestrais das baleias anteriores eram mamíferos que viviam em terra em tempo integral, depois evoluíram gradualmente para serem semi-aquáticos ao longo de milhões de anos, informou a Live Science anteriormente.
A partir de cerca de 55 milhões de anos atrás – 10 milhões de anos após a extinção em massa que matou os dinossauros – os ancestrais das baleias finalmente se tornaram totalmente aquáticos, dando origem aos primeiros cetáceos.
Hoje, existem mais de 90 espécies de cetáceos.
O deserto de Ocucaje é abundante em fósseis, alguns com mais de 42 milhões de anos, segundo os pesquisadores.
Escavações anteriores descobriram outros ancestrais de baleias, golfinhos, tubarões e outras criaturas das antigas profundezas.
