Desde a mais tenra idade nos dizem que devemos escovar os dentes para evitar perdê-los com a idade. Agora parece que não é apenas a saúde de nossas gengivas que está em jogo. Nosso cérebro pode sofrer de má higiene dental.

Pesquisadores no Japão descobriram uma conexão entre perda de dentes, doença gengival e encolhimento em uma região do cérebro envolvida na memória e na doença de Alzheimer chamada hipocampo.

Surpreendentemente, os resultados sugerem que, em alguns casos, pode ser melhor perder dentes doentes para preservar não apenas a saúde das gengivas, mas também do cérebro.

“Esses resultados destacam a importância de preservar a saúde dos dentes e não apenas mantê-los”, diz o dentista geriátrico Satoshi Yamaguchi, da Universidade de Tohoku.

Isso aumenta a pesquisa existente sobre saúde bucal em meio à crescente conscientização de sua conexão com a função cognitiva.

As descobertas do estudo de 172 pessoas ao longo de quatro anos não estabelecem a causalidade; ao contrário, eles demonstram uma associação entre esses fatores. Ainda assim, as implicações de estudos como este podem afetar a forma como os dentistas tomam decisões críticas sobre nossa saúde bucal.

Os participantes, todos com 55 anos ou mais, fizeram testes de memória no início do estudo, e os pesquisadores coletaram dados sobre a saúde geral e histórico médico de cada participante, usando questionários e exames médicos.

Os participantes só foram incluídos no estudo se não tivessem problemas de memória no início. A ressonância magnética (MRI) permitiu que Yamaguchi e sua equipe determinassem o volume dos hipocampos no início e quatro anos depois.

Os dentistas contaram o número de dentes em cada participante e examinaram a profundidade de sondagem periodontal (PD), um medidor do tecido gengival ao redor de cada dente que pode dar uma indicação de doença gengival.

“A perda de dentes e a doença gengival, que é a inflamação do tecido ao redor dos dentes que pode causar encolhimento das gengivas e afrouxamento dos dentes, são muito comuns”, explica Yamaguchi, “portanto, avaliar uma possível ligação com a demência é incrivelmente importante”.

Uma faixa de PD saudável está entre um e três milímetros; A PD de três ou quatro milímetros em múltiplos pontos é classificada como doença gengival leve; e doença gengival grave envolve uma PD de cinco ou seis milímetros em vários pontos. A análise foi baseada na média de PD para cada participante no início do estudo e quatro anos depois.

Os pesquisadores descobriram que o número de dentes e a extensão da doença gengival estavam relacionados a mudanças no hipocampo esquerdo do cérebro. O hipocampo experimenta perda de volume no início da progressão da doença de Alzheimer.

O hipocampo esquerdo encolheu mais rapidamente em pessoas com doença gengival leve que também tinham menos dentes. Um dente a menos aumentou a taxa de encolhimento do cérebro em pessoas com doença gengival leve em uma quantidade quase igual a um ano adicional de envelhecimento cerebral.

Por outro lado, em indivíduos com doença gengival grave, ter mais dentes foi associado a uma taxa mais rápida de encolhimento do cérebro na mesma região. O aumento no encolhimento do hipocampo esquerdo causado por mais um dente foi equivalente a 1,3 anos de envelhecimento cerebral, em pessoas com doença gengival grave.

Essas diferenças foram vistas depois que os pesquisadores levaram em consideração as idades dos participantes.

“As descobertas sugerem que a retenção de dentes com doença gengival grave está associada à atrofia cerebral”, diz Yamaguchi. “Controlar a progressão da doença gengival por meio de visitas regulares ao dentista é crucial.”

O estudo envolveu um pequeno número de pessoas, todas de uma região do Japão, tornando importante que os estudos sejam realizados em populações maiores e mais diversas antes que esses resultados possam ser generalizados.

No entanto, é um lembrete para todos nós de que nossos brancos perolados são importantes não apenas para mastigar ao longo da vida, mas também para manter nosso pensamento claro.

“Nosso estudo descobriu que [a perda de dentes e a doença gengival] podem desempenhar um papel na saúde da área do cérebro que controla o pensamento e a memória, dando às pessoas outro motivo para cuidar melhor de seus dentes”, diz Yamaguchi.

A pesquisa foi publicada na revista Neurology.

Por Rebecca Dyer
Publicado no ScienceAlert