Traduzido por Julio Batista
Original de Mike McRae para o ScienceAlert
Em uma segunda-feira tempestuosa de março de 1827, o compositor alemão Ludwig von Beethoven faleceu após uma doença prolongada. Acamado desde o Natal anterior, ele foi acometido por icterícia, com seus membros e abdômen inchados e com cada respiração sendo uma luta.
Enquanto seus associados realizavam a tarefa de separar seus pertences pessoais, eles descobriram um documento que Beethoven havia escrito um quarto de século antes – um testamento implorando a seus irmãos que divulgassem detalhes de sua condição ao público.
Hoje não é segredo que um dos maiores músicos que o mundo já conheceu era funcionalmente surdo por volta dos 40 anos. Era uma trágica ironia que Beethoven desejava que o mundo entendesse, não apenas de uma perspectiva pessoal, mas também médica.
O compositor sobreviveria a sua condição médica por quase duas décadas, mas quase dois séculos após a morte de Beethoven, uma equipe de pesquisadores decidiu cumprir seu testamento de maneiras que ele nunca sonhou ser possível, analisando geneticamente o DNA em amostras autenticadas de seu cabelo.
“Nosso objetivo principal era compreender os problemas de saúde de Beethoven, que incluem perda auditiva progressiva, começando em seus 20 e poucos anos e eventualmente levando-o a ser funcionalmente surdo em 1818”, disse o bioquímico Johannes Krause, do Instituto Max Planck para Antropologia Evolutiva na Alemanha.
A principal causa dessa perda auditiva nunca foi conhecida, nem mesmo por seu médico pessoal, Dr. Johann Adam Schmidt. O que começou como zumbido em seus 20 anos lentamente deu lugar a uma tolerância reduzida a ruídos altos e, eventualmente, a uma perda de audição nos tons mais altos, encerrando efetivamente sua carreira como artista performático.
Para um músico, nada poderia ser mais irônico. Em carta endereçada aos irmãos, Beethoven admitiu estar “irremediavelmente aflito”, a ponto de pensar em suicídio.
Não foi apenas com a perda auditiva que o compositor teve de lidar em sua vida adulta. A partir dos 22 anos, pelo menos, ele sofria de fortes dores abdominais e crises crônicas de diarreia.
Seis anos antes de sua morte, surgiram os primeiros indícios de doença hepática, uma doença que se acredita ter sido, pelo menos em parte, responsável por sua morte na idade relativamente jovem de 56 anos.
Em 2007, uma investigação forense em uma mecha do que se acreditava ser o cabelo de Beethoven sugeriu que o envenenamento por chumbo poderia ter apressado sua morte, se não tivesse sido também o responsável final pelos sintomas que tiraram sua vida.
Dada a cultura de beber em vasilhas de chumbo e os tratamentos médicos da época que envolviam o uso de chumbo, não é uma conclusão surpreendente.
Este último estudo desmascara a teoria, no entanto, revelando que o cabelo nunca veio de Beethoven, mas sim de uma mulher desconhecida.
Mais importante, várias mechas confirmadas como muito mais prováveis de serem da cabeça do compositor demonstram que sua morte foi provavelmente o resultado de uma infecção por hepatite B, exacerbada por seu consumo de álcool e numerosos fatores de risco para doenças hepáticas.
Quanto às suas outras condições?
“Não conseguimos encontrar uma causa definitiva para a surdez ou problemas gastrointestinais de Beethoven”, disse Krause.
De certa forma, ficamos com mais perguntas sobre a vida e a morte do famoso compositor clássico. Onde ele contraiu hepatite? Como uma mecha de cabelo de mulher foi associada a Beethoven durante séculos? E o que estava por trás de suas dores intestinais e perda auditiva?
Dado que a equipe foi inspirada pelo desejo de Beethoven de que o mundo entendesse sua perda auditiva, é um resultado infeliz. Embora houvesse mais uma surpresa enterrada entre seus genes.
Uma investigação mais aprofundada comparando o cromossomo Y nas amostras de cabelo com as de parentes modernos descendentes da linha paterna de Beethoven aponta para uma incompatibilidade. Parece que houve um pouco de aventuras extraconjugais acontecendo nas gerações que antecederam o nascimento do compositor.
“Esta descoberta sugere um evento de paternidade extraconjugal em sua linhagem paterna entre a concepção de Hendrik van Beethoven em Kampenhout, Bélgica em c.1572 e a concepção de Ludwig van Beethoven sete gerações depois em 1770, em Bonn, Alemanha”, disse Tristan Begg, um antropólogo biológico agora na Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
Tudo poderia ser um pouco mais do que um Beethoven mais jovem esperava, considerando o pedido fatídico que ele colocou na carta. Ele nunca teria sonhado com os segredos que estavam sendo preservados enquanto seus amigos e associados cortavam os cabelos de seu corpo após aquela sombria e tempestuosa noite de segunda-feira em 1827.
Esta pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
