Traduzido por Julio Batista
Original de Harry Baker para a Live Science
Uma caçadora de fósseis de 9 anos que coletou mais de 400 dentes de tubarão ao longo da costa de Maryland encontrou um enorme dente pertencente a um megalodonte – o maior tubarão que já nadou nos oceanos da Terra.
Molly Sampson pescou o dente de 13 centímetros de comprimento no dia de Natal (25 de dezembro de 2022), em águas rasas em uma praia no Parque Estadual de Calvert Cliffs, na região da Baía de Chesapeake, em Maryland, EUA, conforme relatou originalmente o Newsweek.
Molly e sua irmã mais velha, Natalie, são ávidas caçadoras de fósseis e cada uma recebeu um novo par de jardineiras para pesca na altura do peito no Natal para ajudá-las a procurar tesouros paleontológicos, disse a mãe das meninas, Alicia Sampson, ao Live Science por e-mail. Depois de abrir seus presentes na manhã de Natal, a dupla partiu imediatamente com seu pai Bruce para testar seu novo equipamento. Na caminhada até a praia, Molly disse que estava “procurando um Meg [megalodonte]” e, meia hora depois de caminhar na parte rasa, encontrou o que procurava, disse Alicia.
Sampsons levaram o dente enorme para Stephen Godfrey, curador de paleontologia do Museu Marinho de Calvert em Solomons, que confirmou que pertencia a um megalodonte (Otodus megalodon). Godfrey descreveu a descoberta como uma descoberta “única na vida”, disse Alicia.
Os megalodontes vagavam pelos oceanos da Terra durante o período Neogeno (23 milhões a 2,6 milhões de anos atrás). Os gigantescos tubarões provavelmente cresceram até 20 metros de comprimento e foram os tubarões mais rápidos que já existiram. Mas esses superpredadores provavelmente foram levados à extinção pelo surgimento dos menores, mas mais bem-sucedidos, tubarões-brancos (Carcharodon carcharias).
“Dr. Godfrey explicou a Molly que o tubarão teria sido do tamanho de um ônibus da Greyhound”, disse Alicia. “Molly não sabia o que era aquilo, então procurou e não acreditou.”
Como os tubarões modernos, os tubarões megalodontes tinham esqueletos cartilaginosos, que não fossilizam bem. Como resultado, a maior parte do que os cientistas sabem sobre os enormes predadores vem de seus dentes, como o encontrado por Molly, que têm uma composição mais dura e foram preservados em antigos sedimentos do fundo do mar depois de cair da boca dos tubarões gigantes.
Molly não é a única criança a descobrir um dente de megalodonte. Em maio de 2022, um menino de 6 anos no Reino Unido encontrou um dente de megalodonte de 10 cm de comprimento em uma praia em Sussex, Inglaterra. Mas, ao contrário de outros prodígios da paleontologia, Molly encontrou vários dentes de megalodonte.
“Ela encontrou 6 [que suspeitamos ser] dentes de megalodonte nos últimos anos, mas nenhum tão grande quanto este”, disse Alicia. “Ela acha que jamais encontraria outro Meg como este.”
Calvert Cliffs é um ponto crítico para dentes de tubarão fossilizados, incluindo dentes de megalodonte, porque os penhascos são feitos de camadas de sedimentos do fundo do mar deixados para trás de um antigo oceano que cobria a área durante a maior parte da época do Mioceno (23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás), de acordo com o Serviço Geológico de Maryland. À medida que as falésias são desgastadas pela ação das ondas e desmoronam na água abaixo, elas liberam dentes antigos presos no sedimento.
No dia de Natal, a maré em Calvert Cliffs estava excepcionalmente baixa, o que, combinado com seu presente de Natal, permitiu que Molly entrasse mais na água do que o normal, disse Alicia. Isso provavelmente a ajudou a achar o dente enorme.
Os pais de Molly estão muito orgulhosos da última descoberta de sua filha e de sua paixão pela caça aos fósseis. “Esperamos que sua descoberta inspire outras crianças a explorar a natureza”, disse Alicia.
