Traduzido por Julio Batista
Original de Charles Q. Choi para a Live Science
Mais de 1,2 milhão de anos atrás, um grupo desconhecido de parentes humanos pode ter criado machados bifaces afiados de vidro vulcânico em uma “oficina de ferramentas de pedra” onde hoje é a Etiópia, segundo um novo estudo.
Esta descoberta sugere que os antigos parentes humanos podem ter fabricado regularmente artefatos de pedra de maneira metódica mais de meio milhão de anos antes do registro anterior, que data de cerca de 500.000 anos atrás na França e na Inglaterra.
Por exigir habilidade e conhecimento, o uso de ferramentas de pedra entre os primeiros hominídeos, o grupo que inclui os humanos e as espécies extintas mais relacionadas aos humanos modernos do que qualquer outro animal hoje, pode oferecer uma nova perspectiva para a evolução da mente humana. Um avanço fundamental na criação de ferramentas de pedra foi o surgimento das chamadas oficinas. Nesses locais, os arqueólogos podem ver evidências de hominídeos criando artefatos de pedra de forma metódica e repetida.
O recém-analisado tesouro de ferramentas de obsidiana pode ser a oficina de ferramentas de pedra mais antiga já registrada construída por hominídeos. “Isso é uma perspectiva muito nova na evolução humana”, disse a autora principal do estudo Margherita Mussi, uma arqueóloga da Universidade Sapienza de Roma e diretora da missão arqueológica ítalo-espanhola em Melka Kunture e Balchit, um sítio arqueológico do Patrimônio Mundial na Etiópia, à Live Science.
Oficina de hominídeos mais antiga conhecida
No novo estudo, os pesquisadores investigaram um aglomerado de sítios arqueológicos conhecido como Melka Kunture, localizado ao longo do vale do rio Awash, na Etiópia. O vale do Awash produziu alguns dos exemplos mais conhecidos de fósseis de hominídeos primitivos, como o famoso parente antigo da humanidade apelidado de “Lucy”.
Os cientistas se concentraram em 575 artefatos feitos de obsidiana em um local conhecido como Simbiro III em Melka Kunture. Essas ferramentas antigas vieram de uma camada de areia apelidada de Nível C, que dados fósseis e geológicos sugerem ter mais de 1,2 milhão de anos.
Esses artefatos de obsidiana incluíam mais de 30 machados bifaces, ou ferramentas de pedra em forma de gota, com uma média de cerca de 11,5 centímetros de comprimento e pesando cerca de 0,3 kg. Humanos antigos e outros hominídeos podem tê-los usado para cortar, raspar, abater e cavar.
A obsidiana provou ser muito mais rara em Simbiro III antes e depois do Nível C, e escassa em outros locais de Melka Kunture. As novas escavações também revelaram que o Nível C sofreu inundações sazonais, com um rio sinuoso provavelmente depositando rochas de obsidiana no local durante este período do Nível C. Os eixos de obsidiana deste nível eram muito mais regulares em forma e tamanho, o que sugere o domínio da técnica de fabricação.
Os hominídeos antigos “são frequentemente retratados como seres que ‘sobrevivem, mas não vivem’, lutando contra um ambiente hostil e em mudança”, disse Mussi em um e-mail. “Aqui provamos, em vez disso, que eles eram indivíduos inteligentes, que não perdiam a oportunidade de testar qualquer recurso que descobriam.”
Esse uso quase exclusivo de obsidiana no Nível C de Simbiro III é incomum durante o início da Idade da Pedra, que variou de cerca de 3,3 milhões a 300.000 anos atrás, disseram os pesquisadores. As ferramentas de obsidiana podem possuir arestas de corte extraordinariamente afiadas, mas o vidro vulcânico é quebradiço e difícil de fabricar sem quebrar. Como tal, a obsidiana geralmente só encontrou uso extensivo na fabricação de ferramentas de pedra a partir da Idade da Pedra Média, que variou de cerca de 300.000 a 50.000 anos atrás, disseram eles.
“A ideia de que os antigos hominídeos desta época valorizavam e faziam uso especial da obsidiana como material faz muito sentido”, disse John Hawks, um paleoantropólogo da Universidade de Wisconsin-Madison, EUA, que não participou desta pesquisa, à Live Science. “A obsidiana é amplamente reconhecida como de valor único entre os materiais naturais para lascar ferramentas afiadas; também é altamente especial na aparência. Algumas culturas históricas usaram a obsidiana e a comercializaram por distâncias de centenas de quilômetros.”
Essa negociação pode ter ocorrido há mais tempo do que o amplamente reconhecido.
“Há evidências desde a década de 1970 que a obsidiana pode ter sido transportada por longas distâncias há 1,4 milhão de anos”, disse Hawks. “Essa evidência não foi reproduzida por trabalhos de escavação mais recentes, mas o novo relatório de Mussi e seus colegas pode ser um passo nessa direção. “
Permanece incerto qual hominídeo pode ter criado esses artefatos. Anteriormente, em outros locais de Melka Kunture, os pesquisadores descobriram restos de hominídeos com cerca de 1,66 milhão de anos que podem ter sido do Homo erectus, e fósseis de cerca de 1 milhão de anos que podem ter sido do Homo heidelbergensis, disse Mussi. H. erectus é o mais antigo ser humano primitivo conhecido a possuir proporções corporais semelhantes aos humanos modernos, enquanto H. heidelbergensis pode ter sido um ancestral comum tanto dos humanos modernos quanto dos neandertais, de acordo com o Smithsonian. Como a idade do nível C em Simbiro III é de mais de 1,2 milhão de anos, os hominídeos que fizeram os machados bifaces de obsidiana podem estar mais próximos de serem H. erectus, disse Mussi.
Os cientistas detalharam suas descobertas em 19 de janeiro na revista Nature Ecology and Evolution.
