O novo design poderia ajudar a resolver o problema crescente dos detritos espaciais, com o foguete devorando-se antes de atingir a órbita. Este novo foguete foi projetado para sua própria destruição, devorando-se à medida que atravessa a atmosfera da Terra para impulsionar sua jornada.
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Glasgow construiu o primeiro motor de foguete autófago sem suporte, que usa o calor residual da combustão para derreter sua fuselagem de plástico e usá-la como combustível. O projeto foi apresentado no Fórum SciTech do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica em Orlando, Flórida, na quarta-feira, e é baseado em uma ideia que foi patenteada em 1938.
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“O conceito existe desde a década de 1930, com a ideia de que um foguete infinitamente escalonado poderia ser a forma mais eficiente de atingir a órbita”, disse Patrick Harkness, professor de tecnologia de exploração da Universidade de Glasgow, que liderou o desenvolvimento do projeto. “A dificuldade é que ele tem uma complexidade significativa e, até recentemente, havia menos argumentos comerciais para pequenas cargas úteis que são melhor atendidas pelo autófago.”
O motor utiliza como combustível tubos plásticos de polietileno de alta densidade, que queimam com os principais propelentes: propano líquido e oxigênio gasoso. À medida que o foguete é lançado em órbita, ele queima o tubo de plástico, que alimenta a câmara de combustão do motor, até que ele não exista mais. Como requer menos propelente vindo da Terra, o foguete tem mais espaço para transportar cargas úteis para o espaço em comparação com outros veículos de massa semelhante.
O foguete é chamado de Ouroboros-3 em homenagem ao antigo símbolo egípcio de uma serpente comendo a própria cauda, devorando-se para renascer. Os pesquisadores por trás do projeto testaram o protótipo do motor de foguete nas instalações do MachLab na Base Aérea de Machrihanish, produzindo 100 newtons de empuxo em uma série de experimentos controlados.
O primeiro teste foi realizado em 2018. Com o teste mais recente, os pesquisadores demonstraram que propulsores líquidos mais energéticos podem ser usados no motor e que a fuselagem de plástico pode suportar as forças necessárias para alimentá-lo no motor.
Os testes também mostraram que a queima do foguete pode ser controlada, acelerada, reiniciada e pulsada em um padrão ligado e desligado. Em seguida, os pesquisadores querem desenvolver um protótipo de motor de voo e usar oxidantes líquidos.
“Nosso objetivo é aumentar em cerca de duas ordens de magnitude, mas não muito mais porque nosso nicho está em nanolançadores”, disse Harkness. O foguete poderia ser usado para transportar minúsculos nanossatélites diretamente para a órbita, em oposição a missões mais caras em foguetes movidos a combustível convencional.
Outra vantagem principal do foguete é que ele se devora antes de atingir a órbita, para não permanecer como uma pilha errante de hardware no espaço, aumentando o problema crescente dos detritos espaciais.
Publicado no Gizmodo
