Em 7 de setembro de 2022, o Zwicky Transient Facility detectou um novo objeto transitório no espaço profundo, a cerca de um bilhão de anos-luz da Terra. O objeto era muito brilhante e agora uma equipe de astrônomos acredita que é uma estrela que voltou dos mortos.
O objeto era uma estrela: um transiente óptico azul rápido e luminoso, ou LFBOT, para abreviar. A estrela se chama AT2022tsd, mas carinhosamente chamada de Diabo da Tasmânia. Agora, uma equipe de pesquisadores postula que a atividade intensa exibida pelo objeto e outros semelhantes é causada por buracos negros ou estrelas de nêutrons, alguns dos objetos mais densos do universo. A análise da estrela e das suas repetidas explosões foi publicada esta semana na Nature.
“Não pensamos que mais nada possa produzir este tipo de explosões”, disse Anna Ho, astrônoma da Universidade Cornell e principal autora do estudo, num comunicado da universidade . “Isto encerra anos de debate sobre o que alimenta este tipo de explosão e revela um método invulgarmente direto de estudar a atividade de cadáveres estelares.”
O diabo da Tasmânia é um transiente óptico extragaláctico – em termos simples, um objeto que brilhou temporariamente no céu e existe muito além dos limites da nossa própria galáxia. O demônio só brilhou durante um período de vários meses, durante vários minutos de cada vez – breve em comparação com as supernovas, o transitório extragaláctico mais comum, que pode brilhar durante semanas.
O diabo é semelhante a ‘a Vaca’, um transiente óptico azul rápido que brilhou no céu em 2018. Na época, pensava-se que a vaca – AT2018cow por muito tempo – teria sido causada por um buraco negro ou uma estrela de nêutrons, com base na frequência de suas emissões de raios X.
Buracos negros e estrelas de nêutrons são objetos muito compactos que tomam forma após as estrelas. Quando as estrelas morrem, seus núcleos podem entrar em colapso, formando objetos mais densos. Os buracos negros são tão densos que a luz não consegue escapar da sua atração gravitacional para além dos seus horizontes de eventos, daí o seu nome. Mas os flashes brilhantes e fugazes detectados pela recente equipe astronômica sugerem que estas densas fases finais das estrelas ainda estavam em funcionamento.
“O cadáver não está apenas parado ali, está ativo e fazendo coisas que podemos detectar”, disse Ho. “Pensamos que estas explosões podem vir de um destes cadáveres recém-formados, o que nos dá uma forma de estudar as suas propriedades quando acabam de se formar.”
O diabo é o mais recente neste grupo único de fontes de luz. (Há também o ‘Coala’, descoberto pela ZTF em 2018.) Os nomes dos objetos não se referem a nenhuma característica específica que apresentem; em vez disso, eles são produzidos por peculiaridades no processo de nomenclatura astronômica (o nome astronômico da Vaca termina com “vaca”, o do Coala termina com “kwla” e o do diabo termina com “tsd”).
Portanto, embora o Diabo da Tasmânia exiba explosões semelhantes às do marsupial saqueador de Looney Tunes (ele próprio obviamente nomeado em homenagem ao mamífero da vida real), seu nome é derivado de uma tendência divertida na nomenclatura astronômica.
Dheeraj Pasham, astrônomo do MIT e autor principal de um artigo de 2021 examinando ‘a Vaca’, disse ao Gizmodo na época que “acho que a Vaca é apenas o começo do que está por vir” e “mais objetos desse tipo forneceriam uma nova janela para essas explosões extremas.”
Na verdade, o Diabo é o próximo objeto nesta linha de transientes ópticos azuis rápidos. À medida que mais estrelas são detectadas, os pesquisadores podem se concentrar nos comportamentos intensos e estranhos que marcam o fim de uma estrela.
Publicado no Gizmodo
