Traduzido por Julio Batista
Original de Michelle Starr para o ScienceAlert
Ferramentas de pedra pré-históricas encontradas em uma caverna na Polônia há 50 anos acabam de ser identificadas como algumas das mais antigas já descobertas na região.
As ferramentas da caverna Tunel Wielki na Pequena Polônia têm entre 450.000 e 550.000 anos. Essa datação pode permitir que os cientistas aprendam mais sobre os humanos que as fizeram e sua migração e habitação na Europa Central ao longo da pré-história.
Por exemplo, a datação provavelmente significa que as ferramentas foram feitas pela extinta espécie humana Homo heidelbergensis, geralmente considerado o último ancestral comum dos neandertais e dos humanos modernos (nós). E isso significa que a região era habitada por humanos em uma época em que o clima severo da Europa Central exigiria uma adaptação física e cultural significativa.
“Este é um aspecto extremamente interessante das análises para nós”, explicou o arqueólogo Małgorzata Kot, da Universidade de Varsóvia, na Polônia, à Science in Poland.
“Podemos examinar os limites das possibilidades de sobrevivência do Homo heidelbergensis e, assim, observar como ele se adaptou a essas condições adversas.”
A caverna Tunel Wielki foi escavada na década de 1960, com arqueólogos retornando novamente ao local em 2016. Camadas de material foram datadas do Holoceno, que remonta a cerca de 11.700 anos atrás, e do Paleolítico Médio, que se estende até 40.000 anos atrás.
Mas o arqueólogo Claudio Berto, da Universidade de Varsóvia, achou que a datação estava em desacordo com o que ele estava observando. Ossos de animais recuperados do local, concluiu ele, tinham quase certamente mais de 40.000 anos.
Então, em 2018, Kot e sua equipe voltaram para a caverna. Eles reabriram e ampliaram um dos buracos escavados, examinando cuidadosamente as diferentes camadas de material acumuladas ao longo dos anos e coletando mais material ósseo para analisar.
Eles descobriram que as camadas superiores continham de fato os ossos de animais que viveram no Pleistoceno Superior e no Holoceno. Mas a camada inferior era distintamente mais velha. Continha os ossos de várias espécies que viveram há meio milhão de anos: o jaguar europeu, Panthera gombaszoegensis; o lobo-de-mosbach, ancestral dos lobos-cinzentos modernos, Canis mosbachensis; e o urso-de-deninger (Ursus deningeri).
A camada que produziu os ossos também continha evidências de lascas de pederneira, a base a partir dos quais outras ferramentas podem ser moldadas e os núcleos dos quais foram tiradas. Havia também algumas ferramentas acabadas, como facas.
“Como esses itens vêm da mesma camada dos ossos, isso significa que sua idade é muito semelhante”, explicou Kot. “Esta suposição foi confirmada por escavações realizadas na caverna em 2018. Eles confirmaram o arranjo de camadas descrito por pesquisadores há meio século. Também descobrimos mais resíduos de produção e ossos de animais.”
Anteriormente, ela acrescentou, havia apenas dois sítios arqueológicos conhecidos na Polônia com ferramentas da mesma época: Trzebnica e Rusko. Mas os artefatos da caverna Tunel Wielki são diferentes. Vários sítios arqueológicos na área mostram evidências de antigas habitações humanas – mas são todos locais ao ar livre.
Encontrar artefatos dessa época em uma caverna é, segundo Kot, muito inesperado.
“Ficamos surpresos que meio milhão de anos atrás, as pessoas nesta área ficaram em cavernas, porque esses não eram os melhores lugares para se estabelecer”, observou ela.
“A umidade e a baixa temperatura desencorajariam isso. Por outro lado, uma caverna é um abrigo natural. É um espaço fechado que dá uma sensação de segurança. Encontramos vestígios que podem indicar que as pessoas que ficaram lá usaram fogo, ajudando a se estabelecer nesses lugares escuros e úmidos.”
Também de interesse foi a técnica usada para quebrar a pederneira encontrada na caverna. Essa técnica é a mais simples utilizada pelos humanos antigos e, na época em que as ferramentas foram criadas, raramente era usada como modo primário; geralmente, era usado apenas em materiais de baixa qualidade ou quando a pederneira estava em falta.
Apenas um outro sítio arqueológico, Isernia La Pineta na Itália, estava usando a técnica como principal. A pederneira da caverna Tunel Wielki não era de má qualidade, nem escassa, sendo obtida localmente. Este foi também o caso de Isernia La Pineta; encontrar um segundo sítio com as mesmas características pode ajudar os arqueólogos a descobrir a razão pela qual esses humanos antigos usaram essa técnica específica.
Em seguida, a equipe espera retornar à caverna para tentar procurar os ossos do Homo heidelbergensis.
A pesquisa foi publicada em Scientific Reports.
