Para a maioria de nós, os cabelos perdem pigmento naturalmente à medida que envelhecemos. Muitas vezes pensamos que o estresse também pode desempenhar um papel, mas até recentemente isso não tinha sido demonstrado em humanos; mas um estudo de 2021 finalmente trouxe algumas evidências para a mesa.
Cabelos grisalhos e brancos são normalmente causados pelas células pigmentares dos folículos capilares que morrem lentamente à medida que envelhecemos, o que significa que há falta do pigmento melanina. No entanto, existem algumas evidências de que outros fatores também podem influenciar a produção de melanina.
Embora os cientistas tenham feito a ligação entre o estresse e os cabelos grisalhos em ratos, nunca foi provado de forma conclusiva que isso acontece em humanos. O estudo de 2021, envolvendo 14 voluntários, oferece fortes evidências de que isso realmente acontece.
Além disso, parece que quando as pessoas estão sob menos stress, a cor do cabelo pode regressar – e embora os investigadores não sugiram que o envelhecimento relacionado com a idade possa ser desfeito, estas descobertas podem ensinar-nos algo sobre os processos biológicos do envelhecimento.
“Compreender os mecanismos que permitem que os velhos cabelos grisalhos retornem aos seus jovens estados pigmentados poderia fornecer novas pistas sobre a maleabilidade do envelhecimento humano em geral e como ele é influenciado pelo estresse”, disse Martin Picard, professor associado de medicina comportamental na Universidade de Columbia, em junho de 2021.
Os 14 participantes saudáveis deste estudo tinham entre 9 e 65 anos e já apresentavam alguns sinais de cabelos grisalhos ou brancos. Os pesquisadores levaram dois anos e meio para recrutá-los, o que indica que essas descobertas não se aplicam necessariamente a grandes partes da população.
Usando uma técnica de digitalização de alta resolução especialmente desenvolvida, os cabelos dos voluntários foram analisados em busca de sinais de perda de pigmento. Além de um acinzentado mais perceptível, os exames revelaram variações muito pequenas na cor, mostrando que, uma vez iniciada a perda de pigmento, ela nem sempre continuava.
Ao comparar as variações de cores com diários de estresse preenchidos por alguns voluntários – registros de momentos estressantes e não estressantes nos últimos 12 meses – os pesquisadores notaram alguma correlação entre ciclos de estresse e mudanças na pigmentação do cabelo em alguns dos participantes do estudo.
“Houve um indivíduo que saiu de férias e cinco fios de cabelo da cabeça dessa pessoa voltaram a escurecer durante as férias, sincronizados no tempo”, disse Picard.
Os pesquisadores analisaram centenas de proteínas dentro dos cabelos, encontrando uma ligação entre os cabelos brancos e mais proteínas associadas às mitocôndrias – um indicador de uso de energia e estresse metabólico. Essa conexão já foi detectada por cientistas antes e corrobora a ideia de que o estresse causa mudanças na cor do cabelo.
Utilizando um modelo matemático para expandir os seus resultados a um maior número de pessoas e idades, a equipa sugere que os cabelos grisalhos e brancos podem de fato recuperar a sua cor em algumas circunstâncias. Embora isto contradiga outro estudo em ratos, as diferenças na biologia dos folículos capilares entre ratos e humanos poderiam explicar a contradição.
As ideias exploradas aqui não são completamente novas, mas o estudo representa algumas das evidências mais sólidas até agora da perda de pigmentação capilar relacionada ao estresse e de como ela pode ser temporária.
Porém, como o pequeno tamanho da amostra indica, isso não se aplicará a todos – os pesquisadores dizem que é provável que haja um limite de idade biológica para o cabelo ficar grisalho, o que o estresse e outros fatores biológicos podem mudar os folículos capilares mais cedo.
“Não acreditamos que reduzir o estresse em uma pessoa de 70 anos que é grisalha há anos irá escurecer seus cabelos ou aumentar o estresse em uma criança de 10 anos será suficiente para fazer seus cabelos ultrapassarem o limite dos grisalhos”, disse Picard.
A pesquisa foi publicada no eLife.
Publicado no ScienceAlert
