Cientistas da Universidade da Califórnia Davis estão farejando a complexa comunicação por trás do cheiro dos animais, começando pelas bundas dos gatos domésticos.

Ao analisar as secreções das glândulas anais de 23 “participantes” de gatos de estimação do hospital universitário de medicina veterinária da UCD, a equipe de pesquisadores mostrou uma correlação entre alguns tipos de bactérias e a síntese de certas moléculas odoríferas.

As descobertas sugerem a possibilidade de que bactérias dentro e ao redor do ânus do gato possam produzir compostos orgânicos voláteis (COVs) fedorentos, que poderiam transmitir informações vitais para outros felinos farejadores de bunda.

No estudo, liderado pela ecologista evolucionista Connie Rojas, gatos jovens e velhos apresentaram níveis ligeiramente diferentes de certas bactérias nas secreções das glândulas anais, possivelmente devido a alterações naturais que ocorrem no corpo ou no sistema imunológico com a idade.

Embora o tamanho da amostra seja demasiado pequeno para estabelecer mais ligações, os investigadores também notaram algumas diferenças nos marcadores microbianos no ânus de gatos obesos e de gatos que vivem apenas em ambientes fechados.

No momento, não está claro se estas são apenas associações, ou se a exposição de um gato a elementos externos, como parasitas, ou a sua saúde cardiovascular alteram de alguma forma a comunidade bacteriana do seu ânus.

Os cientistas também não podem ter certeza se essas alterações bacterianas levam diretamente a alterações funcionais no aroma. Os pesquisadores da UCD só conseguiram identificar táxons bacterianos ou vias genéticas que estavam potencialmente envolvidas na produção de odores.

São necessárias muito mais pesquisas para unir os dois, causalmente, e não apenas entre os gatos domésticos.

O olfato é claramente uma grande parte da forma como muitos animais se comunicam, e a forma como estes sinais invisíveis são enviados e recebidos representa uma forma única de compreender as interações do mundo natural.

No entanto, os cientistas têm historicamente negligenciado o sentido do olfato, não apenas entre a nossa espécie, mas até mesmo em animais extremamente comuns e bem estudados, como os pássaros.

Alguns livros didáticos, por exemplo, ainda afirmam que os pássaros não cheiram, apesar de pesquisas recentes e crescentes mostrarem o quão errada é essa suposição.

Em 2019, um estudo descobriu que as bactérias simbióticas em pássaros canoros são diretamente responsáveis ​​pela produção de sinais químicos (possivelmente para cortejar pretendentes), demonstrando pela primeira vez uma relação causal sistemática entre bactérias residentes e compostos de odor.

O mesmo ainda não foi provado para a grande maioria dos outros animais.

Mesmo os humanos, que não têm um olfato tão poderoso quanto outros animais, ainda têm narizes que podem de alguma forma identificar pretendentes disponíveis ou novos amigos. Alguns sinais de doença no corpo humano também estão associados a cheiros distintos no odor corporal.

A equipe da UCD destacou quatro bactérias para pesquisas futuras, já que essas candidatas estão ligadas a cheiros na glândula anal do gato. A lista inclui Corynebacterium frankenforstense, Proteus mirabilis, Lactobacillus johnsonii e Bacteroides fragilis.

Esta bactéria final também foi isolada na glândula anal de um gato selvagem de Bengala em um estudo anterior. Este artigo anterior descobriu que B. fragilis produzia diretamente COVs semelhantes a alguns daqueles encontrados em gatos domésticos.

O presente estudo é pequeno e não garantiu que as bactérias coletadas das secreções anais dos gatos viessem especificamente da glândula anal.

No entanto, Rojas e os seus colegas dizem que a sua investigação “preenche uma grande lacuna na literatura, uma vez que apenas alguns estudos examinaram os micróbios ou metabólitos nas glândulas anais dos gatos”.

Um dia, poderemos até saber o que os gatos estão “dizendo” uns aos outros quando expõem o rabo ao nariz de outro.

O estudo foi publicado em Scientific Reports.

Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert