A geoengenharia é frequentemente apresentada como uma solução tecnológica de última geração para a crise climática que ainda pode surgir e salvar o dia.
Mas novos modelos sugerem que medidas tão futurísticas, como a diminuição do brilho do Sol, não são suficientes para salvar a Antártica agora.
Só resta uma coisa que poderia fazê-lo, e é exatamente a mesma coisa que não conseguimos fazer há 40 anos: parar de queimar combustíveis fósseis.
Face aos desastrosos incêndios, inundações e outros eventos climáticos extremos que assolaram o verão do Hemisfério Norte, tem havido um interesse renovado no potencial da geoengenharia. O incentivo para tentar soluções potencialmente perigosas só aumentará à medida que os desastres provocados pelo clima se intensificarem.
“A janela de oportunidade para limitar o aumento da temperatura global abaixo dos 2 graus está fechando rapidamente, por isso é possível que medidas técnicas para influenciar o clima sejam seriamente consideradas no futuro”, diz o glaciologista da Universidade de Berna, Johannes Sutter.
Assim, Sutter e seus colegas decidiram investigar qual o impacto que o escurecimento do Sol teria em um dos pontos de inflexão climático que se aproximam rapidamente e que mais preocupam os pesquisadores.
“As observações dos fluxos de gelo na Antártica Ocidental indicam que estamos muito próximos do chamado ponto de inflexão ou já o ultrapassamos”, explica Sutter, “com o nosso estudo, queríamos descobrir se um colapso da camada de gelo poderia teoricamente ser evitado com o gerenciamento da radiação solar.”
A região já carece de quantidades preocupantes de gelo, apesar de lá estarmos no meio do inverno. Isto inclui uma redução no gelo marinho que represa as geleiras da Antártida Ocidental em terra. O derretimento da Antártica Ocidental levaria a uma subida do nível do mar em metros e toda aquela água doce extra no mar também poderia contribuir para o colapso das correntes oceânicas.
O derretimento está acontecendo mais rápido do que o previsto e já dizimando a vida selvagem.
Sutter e colegas simularam condições de manto de gelo sob trajetórias de emissões altas, moderadas e baixas e quatro cenários diferentes de injeção de aerossol estratosférico.
Embora a modelação dos pesquisadores tenha mostrado que o escurecimento do Sol através da pulverização de milhões de toneladas de dióxido de enxofre na estratosfera até 2050 poderia atrasar o colapso do gelo, só funcionaria em combinação com a descarbonização e apenas nas vias de emissões moderadas ou baixas.
“Enquanto as concentrações atmosféricas de gases com efeito de estufa permanecerem elevadas, a gestão da radiação solar provavelmente terá de ser continuada durante séculos, talvez até milénios”, explicam os pesquisadores.
Se as estratégias de gestão do bloqueio solar parassem subitamente, correríamos o risco de um choque de terminação, onde ocorreria um aumento de temperatura ainda mais abrupto, juntamente com consequências mais graves. Além disso, os outros problemas causados pelo excesso de CO2 na nossa atmosfera continuariam inabaláveis.
“A gestão da radiação solar pode ter impactos nos padrões climáticos regionais prejudiciais à sociedade e à biosfera e outros efeitos ainda desconhecidos, embora não aborde os efeitos adversos diretos do aumento do CO2 atmosférico, como a acidificação dos oceanos”, escrevem Sutter e sua equipe.
Além do mais, o único cenário que revelou uma possibilidade de travar o colapso da camada de gelo da Antártida Ocidental envolveu a redução das emissões de carbono.
“As nossas simulações mostram que a forma mais eficaz de prevenir o colapso a longo prazo da camada de gelo da Antártida Ocidental é a rápida descarbonização”, alerta Sutter.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
