Utilizando novas e poderosas técnicas de imagem, foi revelado que há 300 mil anos, os humanos já fabricavam armas de caça complexas a partir de madeira, desafiando o estereótipo da Idade da Pedra.
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Arqueólogos há muito suspeitavam que os humanos usavam ferramentas de madeira tanto quanto as de pedra, mas devido à fragilidade da madeira, a maioria das evidências se deteriorou ao longo do tempo.
Agora, a partir do exame de 187 artefatos de madeira de Schöningen, na Alemanha, utilizando microscopia 3D e micro-tomógrafos, Dirk Leder, do Gabinete Estatal do Patrimônio Cultural da Baixa Saxônia, e sua equipe confirmaram essas suspeitas. O estudo foi publicado na PNAS.
Thomas Terberger, arqueólogo da Universidade de Göttingen, explica: “A madeira foi uma matéria-prima essencial para a evolução humana, mas foi em Schöningen que ela sobreviveu do período Paleolítico com qualidade excepcional”.
Nesse acervo de artefatos de madeira, que são os maiores conhecidos do Pleistoceno (2,58 milhões a 11.700 anos atrás), havia pelo menos 10 lanças, sete bastões de arremesso e 35 ferramentas domésticas, todas esculpidas em madeiras flexíveis e duras, como abetos, pinheiros e lariços.
Essas ferramentas mostraram evidências claras de uma técnica de divisão anteriormente atribuída apenas aos humanos modernos, além de sinais de entalhe, raspagem e abrasão.
“A habilidade com que as ferramentas de madeira foram fabricadas nos surpreendeu”, diz Annemieke Milks, arqueóloga paleolítica da Universidade de Reading.
Trabalhar a madeira até o nível de sofisticação descoberto é um processo demorado e meticuloso, exigindo paciência e reflexão. Além disso, a era dessas ferramentas coincide com o período em que os Neandertais estavam se estabelecendo como a espécie dominante na Europa, superando outras espécies humanas primitivas.
O local em Schöningen também revelou evidências de até 25 animais abatidos, principalmente cavalos.
“Esses pré-Homo sapiens fabricaram ferramentas e armas para caçar grandes animais”, disse Terberger a Franz Lidz no New York Times. “Eles não só se comunicavam para derrubar as presas, mas também eram sofisticados o suficiente para organizar o abate e o cozimento.”
Os pesquisadores argumentam que essas capacidades de caça avançadas provavelmente são muito mais antigas do que os artefatos de madeira encontrados em Schöningen. Tais habilidades garantiriam que os primeiros humanos tivessem acesso a alimentos de alta qualidade, permitindo um aumento no crescimento cerebral e nas habilidades cognitivas associadas.
“Da mesma forma, a caça teria garantido populações sustentáveis mesmo em regiões menos favoráveis da Europa durante o Pleistoceno, contribuindo para a expansão da presença humana pelo mundo”, escrevem Leder e sua equipe no estudo.
Incrivelmente, os pesquisadores também encontraram evidências de reciclagem. Ferramentas quebradas ou desgastadas foram reaproveitadas para novos usos.
“O estudo fornece insights únicos sobre as técnicas de marcenaria do Pleistoceno”, concluem os pesquisadores.
“As armas de caça de madeira de Schöningen exemplificam a interação entre complexidade tecnológica, comportamento humano e evolução.”