A Agência Espacial Europeia divulgou fotos mostrando seu satélite Aeolus caindo para uma morte violenta ao reentrar na atmosfera da Terra a uma velocidade de 26.700 mph.
O satélite Aeolus foi lançado ao espaço em 2018. Foi o primeiro satélite com poderosa tecnologia laser capaz de observar o vento em escala global.
Ao longo da sua missão de 5 anos, a Aeolus melhorou as previsões meteorológicas e os modelos climáticos, de acordo com a ESA. Mas Éolo aposentou-se em julho, altura em que passou de um satélite de última geração a mero lixo espacial.
Quando os satélites próximos não são mais úteis, eles geralmente saem de órbita, voltam para a Terra e queimam na atmosfera do nosso planeta, segundo a NASA.
Foi, de fato, o que aconteceu com Aeolus, mas de uma forma mais controlada do que é típico.
A ESA aproveitou o fim do Aeolus como uma oportunidade para tentar uma manobra de reentrada inédita, chamada de “reentrada assistida”, disse a ESA em comunicado na terça- feira.
Como as reentradas assistidas poderiam tornar o descomissionamento de satélites mais seguro
A manobra de reentrada assistida envolveu uma série de saídas de órbita, onde o satélite se aproximou cada vez mais da Terra, mas permaneceu em órbita.
Isto permitiu à ESA mapear com precisão onde o satélite acabaria por reentrar na atmosfera da Terra, ajudando a reduzir o risco de quaisquer detritos que não queimassem completamente ao aterrar perto de qualquer área povoada.
No final das contas, a ESA calculou que o satélite iria alugar e queimar sobre a Antártica, longe de qualquer área povoada. Cerca de 80% do satélite queimou e 20% sobreviveu à reentrada, de acordo com Space.com.
“Ao transformar a reentrada natural e descontrolada de Éolo em uma reentrada assistida e escolher a melhor órbita de reentrada, o risco já muito pequeno de qualquer fragmento sobrevivente pousar perto de áreas povoadas tornou-se 150 vezes menos arriscado”, disse a ESA.
Além disso, a abordagem de reentrada assistida significou que “o tempo durante o qual Éolo ficou descontrolado em órbita foi reduzido em algumas semanas, limitando o risco de colisão com outros satélites nesta estrada espacial vital”, afirmou a ESA no comunicado.
Mais lixo espacial, mais riscos, mais ações são necessárias
Havia mais de 6.000 satélites ativos e em funcionamento em órbita em 2022, em comparação com pouco menos de 1.000 em 2010. Isso significa que há mais risco de os satélites colidirem uns com os outros e de detritos espaciais voarem para lugares habitados na Terra.
Embora ninguém tenha sido gravemente ferido por detritos espaciais, o risco é real e aumenta à medida que mais satélites entram na órbita da Terra, disse a ESA.
Quanto mais tráfego houver lá em cima, maior será a probabilidade de chover detritos, disse a ESA. Especialmente porque os satélites extintos continuam a operar acima, sem orientação da Terra.
Com estes fatores em mente, a ESA promete ser mais cuidadosa no que diz respeito ao seu lixo espacial. “Tornar as missões espaciais mais seguras é uma questão particularmente importante de preocupação para a agência”, disse a ESA.
A reentrada assistida de Éolo fazia parte da missão de tornar a reentrada do satélite mais segura.
“Com o Aeolus, num exemplo notável de voo espacial sustentável e operações responsáveis, permanecemos na missão o máximo que pudemos, orientando o seu regresso tanto quanto foi possível”, disse o gestor da missão Aeolus, Tommaso Parrinello, no comunicado.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
