Um suíço, com membros superiores paralisados, tornou-se a primeira pessoa a testar uma nova tecnologia que lê os seus pensamentos usando IA e depois transmite sinais através do seu próprio sistema nervoso para os braços, mãos e dedos, a fim de restaurar o movimento.
O tratamento, uma combinação de uma interface cérebro-computador e um implante espinhal, já havia permitido que um paciente paraplégico voltasse a andar, um avanço que foi publicado na revista científica Nature em maio.
Mas esta é a primeira vez que ele é usado para “funções dos membros superiores”, disse na quarta-feira a Onward, a empresa holandesa por trás dele.
“A mobilidade do braço é mais complexa”, disse à AFP a cirurgiã Jocelyne Bloch, que realizou os procedimentos de implantação.
Embora caminhar apresente seus próprios desafios – principalmente o equilíbrio – “a musculatura da mão é bastante fina, com muitos pequenos músculos diferentes ativados ao mesmo tempo para certos movimentos”, disse ela.
O paciente, que deseja manter o anonimato, é um homem de 46 anos que perdeu o movimento dos braços após uma queda. Duas operações foram realizadas no mês passado no Hospital Universitário de Lausanne, na Suíça.
A primeira envolveu a retirada de um pequeno pedaço de osso craniano e a inserção em seu lugar do implante cerebral, que foi desenvolvido pelo grupo francês CEA-Clinatec e mede alguns centímetros de diâmetro.
No segundo, os cirurgiões colocaram um estimulador aproximadamente do tamanho de um cartão de crédito desenvolvido pela Onward dentro do abdômen do paciente e o conectaram por meio de eletrodos ao topo da coluna vertebral.
A interface cérebro-computador (BCI) registra sinais cerebrais e os decodifica usando inteligência artificial para dar sentido às intenções do paciente, agindo como uma “ponte digital” para enviar essas instruções ao estimulador da medula espinhal.
“Está indo bem até agora”, disse Bloch, cofundador da Onward e consultor da empresa. “Somos capazes de registrar a atividade cerebral e sabemos que a estimulação funciona”, disse ela.
“Mas é muito cedo para falar sobre o progresso que ele fez.”
Ainda em treinamento
O paciente ainda está em fase de treinamento, ensinando seu implante cerebral a reconhecer os diferentes movimentos desejados.
Os movimentos terão então que ser praticados muitas vezes antes de se tornarem naturais. O processo levará alguns meses, segundo o Dr. Bloch.
Mais dois pacientes estão programados para participar deste ensaio clínico e os resultados completos serão publicados posteriormente.
A estimulação da medula espinhal já foi usada no passado para mover com sucesso os braços de pacientes paralisados, mas sem ler seus pensamentos, combinando-a com um implante cerebral.
E implantes cerebrais já foram usados para que um paciente pudesse controlar um exoesqueleto. A organização de pesquisa Battelle usou um implante cerebral para restaurar o movimento do braço de um paciente – por meio de uma manga de eletrodos colocada no antebraço, estimulando os músculos exigidos por cima.
“Onward é único no nosso foco em restaurar o movimento em pessoas com paralisia, estimulando a medula espinhal”, disse à AFP o CEO da empresa, Dave Marver, acrescentando que a tecnologia poderá ser comercializada até o final da década.
Os implantes cerebrais estiveram durante muito tempo presos no reino da ficção científica, mas o campo está agora a crescer rapidamente graças a empresas como a Synchron e a Neuralink de Elon Musk.
Eles estão trabalhando para que pacientes paralisados possam controlar computadores através do pensamento, restaurando, por exemplo, a capacidade de escrever.
Traduzido por Mateus Lynniker de MedicalXpress
