Você sabe como é a aparência de Marte. É todo vermelho e empoeirado, com suas calotas polares de gelo branco, tons de âmbar e ferrugem de ferro e cicatrizes de impacto.
Mas sob uma luz diferente, nosso vizinho planetário assume uma nova tonalidade. Isso é lindamente demonstrado em novas imagens da sonda Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) da NASA orbitando o planeta vermelho para fornecer informações sobre seus processos atmosféricos.
E agora temos novas imagens mostrando como esses processos podem ser variáveis.
A MAVEN possui um conjunto de instrumentos, incluindo um que pode perscrutar um comprimento de onda invisível aos olhos humanos: o ultravioleta. Nas faixas de comprimento de onda ultravioleta, podemos ver diferentes gases e interações ocorrendo nos céus que envolvem Marte.
Por exemplo, a MAVEN revelou estranhas auroras dançando em luz ultravioleta bem acima de Marte e o brilho invisível gerado na atmosfera à noite (chamado brilho noturno) por átomos que se recombinam após serem separados pela luz solar.
Agora, a NASA divulgou novas imagens mostrando três comprimentos de onda ultravioleta, representados em vermelho, verde e azul. As névoas e nuvens atmosféricas são coloridas de branco ou azul, enquanto a superfície pode aparecer marrom ou verde. O ozônio na atmosfera marciana aparece roxo.
As duas imagens foram capturadas com seis meses de diferença e mostram mudanças sazonais na atmosfera do planeta. A primeira, capturada em julho de 2022, mostra o hemisfério sul no verão, na época do solstício de verão (e solstício de inverno para o hemisfério norte).
A atmosfera parece bastante clara, com nuvens preenchendo os cânions do Valles Marineris no canto superior esquerdo. A extensão da calota polar do sul, visível em branco total, está em baixa no verão. O vapor d’água pode ser detectado em altitudes muito altas, impulsionado pelo calor do verão e pelas tempestades de poeira.
A segunda imagem foi tirada seis meses depois, em janeiro de 2023. As estações em Marte são duas vezes mais longas do que as estações na Terra, o que significa que a imagem foi tirada um pouco depois do equinócio de primavera no hemisfério norte.
As mudanças sazonais produziram muitas nuvens brancas ao redor do hemisfério norte, enquanto um acúmulo de ozônio brilha em roxo. Esse gás se acumula na atmosfera nas noites frias do inverno, dissipando-se durante a primavera por meio de interações com o vapor d’água à medida que o gelo polar se sublima em condições de aquecimento.
A MAVEN foi inicialmente planejada para uma missão de 2 anos, mas está em órbita marciana desde setembro de 2014, e sua missão foi estendida indefinidamente, pois ainda está em ótimo estado de funcionamento. A sonda realizou coisas maravilhosas em seu tempo na órbita de Marte, e esperamos que permaneça por muito tempo.
Você pode baixar as imagens em alta resolução no site da MAVEN da NASA.
Publicado no ScienceAlert
