A Galáxia do Redemoinho, também conhecida como M51, é um dos objetos mais conhecidos no céu noturno. Está perto e proeminente o suficiente no céu do norte para que astrônomos amadores tenham compartilhado fotos impressionantes dela durante décadas.
Mas você nunca viu nada assim: M51 visto pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Esta imagem contém dados dos instrumentos NIRCam e MIRI do telescópio, que mostram detalhes incríveis e revelam características ocultas entre os braços espirais.
A galáxia é apelidada de Redemoinho por causa de sua estrutura giratória, que lembra água circulando em um ralo. Como outras galáxias espirais de grande design, os braços espirais torcidos aparecem com destaque.
Os dados integrados da Câmera Near-InfraRed (NIRCam) do JWST e do Mid-InfraRed Instrument (MIRI) revelam a poeira quente que se concentra ao longo dos braços espirais que aparecem como regiões vermelhas escuras.
As áreas brilhantes ao longo dos braços são regiões de formação de estrelas que levam ao núcleo central azul e branco.
As áreas laranja e amarela mostram regiões de gás ionizado criadas por aglomerados estelares recentemente formados.
Então, o JWST revela que existem bolhas pretas cavernosas dentro dos braços, que nos permitem quase ver através do gás e da poeira da galáxia até estrelas distantes, como nunca antes.
A Galáxia Whirlpool está localizada a 31 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Canes Venatici.
Em outras imagens, como esta do Telescópio Espacial Hubble, é visível uma pequena galáxia amarelada na ponta mais externa de um dos braços do Redemoinho. Esta é a NGC 5195 e as duas galáxias estão interagindo.
Embora seja muito menor que a Galáxia do Redemoinho, acredita-se que a influência gravitacional da NGC 5195 seja parcialmente responsável pelos braços espirais proeminentes e distintos da Galáxia do Redemoinho.
Esta observação do JWST da M51 foi realizada como parte de uma série de observações chamada Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers, ou FEAST.
As observações FEAST foram concebidas para “lançar luz sobre a interação entre o feedback estelar e a formação estelar em ambientes fora da nossa própria galáxia, a Via Láctea, de acordo com a ESA.
Feedback estelar é o termo usado para descrever o fluxo de energia das estrelas para os ambientes que as formam e é um processo crucial na determinação das taxas de formação das estrelas. Os cientistas dizem que compreender o feedback estelar é vital para a construção de modelos universais precisos de formação estelar.
Publicado no UniverseToday
Adaptado de ScienceAlert
