Você acha que conhece alguém, então você a vê de uma maneira um pouco diferente e BAM, ela te surpreende. Não estou falando de outras pessoas, é claro, estou falando de uma estrela fabulosa que foi estudada e fotografada um zilhão de vezes. Muitos telescópios, até mesmo o Hubble, revelaram que Beta Pictoris abriga o disco mais incrível. Entra em cena o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o WALLOP, com sua sensibilidade e instrumentação aumentadas, surge uma nova e interessante característica.
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Beta Pictoris é a segunda estrela mais brilhante da constelação meridional de Pictor. É uma estrela muito jovem, com cerca de 20 milhões de anos e a uma distância de apenas 63 anos-luz, que se encontra no nosso quintal cósmico.
Observações feitas em 1984 revelaram que Beta Pictoris tinha o mais incrível disco de poeira a partir do qual os planetas estão se formando. Desde então, o Observatório Europeu do Sul confirmou que existem pelo menos dois planetas (imaginativamente chamados de Beta Pictoris b e Beta Pictoris c) orbitando dentro do disco de poeira.
Ao longo dos anos, Beta Pictoris tem sido alvo de muitas observações, incluindo as do Telescópio Espacial Hubble (HST), que revelou um segundo disco, nunca antes visto.
O segundo disco está ligeiramente inclinado em relação ao primeiro, mas observações adicionais do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram uma nova estrutura neste segundo disco.
A equipe, liderada por Isabel Rebollido, do Centro de Astrobiologia da Espanha, utilizou a Câmara de Infravermelho Próximo (NIRI) e o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST para explorar os discos de Beta Pictoris com mais detalhe.
Eles ficaram surpresos ao encontrar uma nova estrutura em ângulo com o disco secundário que tinha o formato de um rabo de gato. Apesar da infinidade de observações anteriores, incluindo as do HST, os instrumentos do JWST são mais sensíveis e têm maior resolução.
O “Rabo de Gato” não foi a única surpresa. Quando os dados do MIRI foram estudados, revelaram que os dois discos tinham temperaturas diferentes, revelando que eram compostos de materiais diferentes. O disco secundário e o ‘Rabo de gato’ apresentaram uma temperatura mais alta que o disco principal.
Também é fácil deduzir que ambos são feitos de material escuro, uma vez que não foram observados anteriormente na luz visível ou infravermelha próxima, mas são brilhantes em comprimentos de onda infravermelhos médios.
Uma das teorias para explicar a temperatura mais elevada é que o material é altamente poroso, talvez semelhante ao material encontrado em cometas e asteróides. A natureza da poeira é uma questão que talvez seja facilmente respondida; algo um pouco mais difícil de responder é a natureza e a origem do Rabo de Gato.
A equipe explorou uma série de hipóteses possíveis que poderiam explicar o formato da cauda, mas não conseguiu chegar a um modelo satisfatório. Uma das suas teorias preferidas é que a cauda é o resultado de um evento que ocorreu dentro do disco há cerca de cem anos!
O evento pode ter sido uma colisão que enviou a poeira numa trajetória que espelha a do impactor, mas depois começou a espalhar-se para produzir uma curva. Um fator contribuinte pode ser simplesmente o ângulo da cauda em nosso ponto de vista, fazendo com que o ângulo da cauda pareça mais íngreme do que realmente é.
Uma coisa é certa, as recentes observações da Beta Pictoris revelaram algumas surpresas de um objeto muito querido e observado.
Mais pesquisas nos ajudarão a obter uma compreensão mais completa desses novos aspectos, mas me deixam pensando que outros objetos com os quais estamos familiarizados ainda guardam algumas surpresas.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
