Traduzido por Carlos Germano
Original de Ben Turner para o Live Science
Os restos fossilizados de um monstro marinho “verdadeiramente gigantesco” foram descobertos por acaso em um museu inglês, revelando um dos maiores carnívoros que já espreitaram os mares do planeta Terra.
Os quatro ossos são vértebras de um predador jurássico chamado de pliossauro e mostram que essas criaturas com dentes de adaga poderiam crescer quase 15 metros de comprimento – o dobro do tamanho de uma orca (Orcinus orca). Essa nova descoberta revisa as estimativas anteriores sobre o tamanho dos monstros pré-históricos.
“É maravilhoso provar que realmente havia uma espécie de pliossauro gigante nos mares do Jurássico Superior”, disse David Martill, professor de paleobiologia da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido. “Não ficarei surpreso se um dia encontrarmos uma evidência clara de que essa espécie monstruosa era ainda maior do que pensávamos.”
Martill encontrou os ossos quando examinava gavetas de fósseis no Abingdon County Hall Museum, no Reino Unido. Após encontrar uma grande vértebra, ele foi informado pelo curador do museu que mais três estavam armazenadas. Os fósseis, que vêm da Kimmeridge Clay Formation, foram originalmente descobertos durante escavações na Fazenda Warren, em Oxfordshire. Eles foram desenterrados de um depósito datado de cerca de 152 milhões de anos atrás, durante o final do Jurássico.
Ao escanear por meio de laser os fósseis, Martill e seus colegas estimaram que eles pertenciam a um temível monstro marinho que se estendia de cerca de 32 a 47 pés (9,8 a 14,4 m) de comprimento, tornando ele o maior pliossauro já descoberto. Antes disso, um dos maiores pliossauros conhecidos era o Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), que crescia entre 33 a 36 pés (10 a 11 metros) de comprimento.
Os pliossauros foram os maiores predadores do oceano durante o período Jurássico (201 a 145 milhões de anos atrás). Eles espreitaram os mares usando quatro poderosas nadadeiras semelhantes a um remo. Esses animais eram predadores de emboscada, saltando sobre as presas a partir de águas profundas e escuras, e empalando-as com dentes afiados como adagas, antes de esmagá-las com uma mordida mais poderosa do que a de um Tyrannosaurus rex.
“Sabemos que esses pliossauros eram animais temíveis e que nadavam nos mares que cobriam Oxfordshire, há 145-152 milhões de anos”, disse Martill. “Eles estavam no topo da cadeia alimentar marinha e, provavelmente, caçavam ictiossauros, plesiossauros de pescoço comprido, e, talvez, até crocodilos marinhos menores, simplesmente mordendo-os ao meio e tirando pedaços deles”.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas no dia 10 de maio na revista Proceedings of the Geologists Association.
