Traduzido por Julio Batista
Original de Daniel Lawler (AFP) para o ScienceAlert
Pode estar chovendo diamantes em planetas em todo o Universo, sugeriram cientistas na sexta-feira, depois de usar plástico comum para recriar a estranha precipitação que se acredita se formar nas profundezas de Urano e Netuno.
Os cientistas haviam teorizado anteriormente que pressões e temperaturas extremamente altas transformam hidrogênio e carbono em diamantes sólidos milhares de quilômetros abaixo da superfície dos gigantes do gelo.
Agora, uma nova pesquisa, publicada na Science Advances, inseriu oxigênio na mistura, descobrindo que a “chuva de diamante” pode ser mais comum do que se pensava.
Gigantes de gelo como Netuno e Urano são considerados a forma mais comum de planeta fora do nosso Sistema Solar, o que significa que a chuva de diamantes pode estar ocorrendo em todo o Universo.
Dominik Kraus, físico do laboratório de pesquisa HZDR da Alemanha e um dos autores do estudo, disse que a precipitação de diamantes é bem diferente da chuva na Terra.
Sob a superfície dos planetas acredita-se que haja um “líquido quente e denso”, onde os diamantes se formam e afundam lentamente nos núcleos rochosos, potencialmente do tamanho da Terra, a mais de 10.000 quilômetros abaixo, disse ele.
Lá, os diamantes caídos podem formar vastas camadas que abrangem “centenas de quilômetros ou até mais”, disse Kraus à AFP.
Embora esses diamantes possam não ser brilhantes e lapidados como uma “joia em um anel”, ele disse que eles foram formados por forças semelhantes às da Terra.
Com o objetivo de replicar o processo, a equipe de pesquisa encontrou a mistura necessária de carbono, hidrogênio e oxigênio em uma fonte prontamente disponível – plástico PET, que é usado para embalagens e garrafas de alimentos do dia a dia.
Kraus disse que, embora os pesquisadores tenham usado plástico PET muito limpo, “em princípio, o experimento deve funcionar com garrafas de Coca-Cola”.
A equipe então acionou um laser óptico de alta potência no plástico no Centro de Aceleração Linear de Stanford (SLAC), na Califórnia (EUA).
“Flashes de raios-X muito, muito curtos de brilho incrível” permitiram que eles observassem o processo de nanodiamantes – pequenos diamantes pequenos demais para serem vistos a olho nu – enquanto se formavam, disse Kraus.
“O oxigênio que está presente em grandes quantidades nesses planetas realmente ajuda a sugar os átomos de hidrogênio do carbono, então é realmente mais fácil para esses diamantes se formarem”, acrescentou.
Nova maneira de fazer nanodiamantes?
O experimento pode apontar para uma nova maneira de produzir nanodiamantes, que têm uma ampla e crescente gama de aplicações, incluindo produção de medicamentos, sensores médicos, cirurgia não invasiva e eletrônica quântica.
“A maneira como os nanodiamantes são feitos atualmente é pegando um monte de carbono ou diamante e explodindo-os”, disse o cientista do SLAC e co-autor do estudo, Benjamin Ofori-Okai.
“A produção a laser pode oferecer um método mais limpo e controlado para produzir nanodiamantes”, acrescentou.
A pesquisa da chuva de diamantes permanece hipotética porque pouco se sabe sobre Urano e Netuno, os planetas mais distantes do nosso Sistema Solar.
Apenas uma espaçonave – a Voyager 2 da NASA na década de 1980 – passou pelos dois gigantes de gelo, e os dados enviados de volta ainda estão sendo usados em pesquisas.
Mas um grupo da NASA delineou uma potencial nova missão aos planetas, possivelmente lançada na próxima década.
“Isso seria fantástico”, disse Kraus.
Ele disse que está ansioso por mais dados – mesmo que leve uma década ou duas.