Um módulo lunar privado dos EUA que vazou combustível durante sua jornada agora está se dirigindo para a Terra e provavelmente queimará na atmosfera, disse a empresa no sábado.
A Astrobotic tem postado atualizações regulares sobre o status da sonda Peregrine desde o início de sua malfadada viagem, que começou quando ela decolou em um novo foguete Vulcan construído pela United Launch Alliance em 8 de janeiro.
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Pouco depois de se separar do foguete, a espaçonave sofreu uma explosão a bordo e logo ficou claro que não faria um pouso lunar suave devido à quantidade de propelente que estava perdendo – embora a equipe da Astrobotic tenha conseguido potencializar os experimentos científicos que eles estavam transportando para a NASA e outras agências espaciais e coletando dados de voos espaciais.
“Nossa última avaliação mostra agora que a espaçonave está a caminho da Terra, onde provavelmente irá queimar na atmosfera terrestre”, postou a empresa sediada em Pittsburgh no X.
“A equipe está atualmente avaliando opções e atualizaremos assim que pudermos”.
O robô em forma de caixa já está no espaço há mais de cinco dias e está atualmente a 390.000 quilômetros do nosso planeta, acrescentou a Astrobotic.
Os observadores do espaço têm acompanhado de perto a trajetória do Peregrine e muitos esperavam que ele ainda pudesse fazer uma “pouso forçado” na Lua, como outros módulos de pouso fracassados fizeram antes – embora agora esteja claro que mesmo esse objetivo reduzido não será alcançado.
Além de hardware científico, a espaçonave transporta cargas para clientes privados da Astrobotic, incluindo uma lata de bebida esportiva, um Bitcoin físico, bem como cinzas e DNA humanos e animais.
A Astrobotic é a mais recente entidade privada a falhar numa aterragem suave, depois de uma organização sem fins lucrativos israelita e de uma empresa japonesa.
A NASA pagou à Astrobotic mais de US$ 100 milhões para transportar sua carga, no âmbito de um programa experimental chamado Commercial Lunar Payload Services. O objetivo geral é semear uma economia lunar comercial e reduzir as suas próprias despesas gerais.
Embora não tenha funcionado desta vez, os funcionários da NASA deixaram claro que sua estratégia de “mais chutes a gol” significa mais chances de marcar, e a próxima tentativa, da Intuitive Machines, com sede em Houston, será lançada em fevereiro.
A própria Astrobotic terá outra chance em novembro com seu módulo de pouso Griffin transportando o rover VIPER da NASA para o polo sul lunar.
© AFP
Adaptado de ScienceAlert
