Traduzido por Julio Batista
Original de Isaac Schultz para o Gizmodo
Pesquisadores identificaram um gene associado a narizes mais compridos em humanos e descobriram que provavelmente vem dos neandertais, um grupo extinto de hominídeos intimamente relacionado à nossa própria espécie.
Os neandertais (Homo neanderthalensis) foram extintos há cerca de 40.000 anos, tornando-os as espécies de hominídeos mais recentes a serem extintas. Mas, de certa forma, eles ainda estão por aí, já que a maioria dos humanos hoje anda por aí com DNA neandertal. Muitos cruzamentos entre o Homo sapiens e os Neandertais podem ter resultado em suas espécies sendo subsumidas pela nossa.
Há muito tempo estereotipados como “brutos estúpidos”, os neandertais eram, na verdade, altamente sociáveis e inteligentes. Fisicamente falando, eles eram mais baixos que os humanos modernos, com um peitoral em forma de barril e sobrancelhas pronunciadas. Eles também tinham passagens nasais largas e compridas, que os pesquisadores acreditam ter resultado no formato do nariz de muitas pessoas hoje.
Em sua nova pesquisa, publicada hoje na Communications Biology, a equipe interdisciplinar estudou informações genéticas de 6.000 humanos modernos de ascendência mista europeia, nativa americana e africana da América Latina. Eles então cruzaram as descobertas genéticas com medições das características faciais dos indivíduos, especialmente de seus narizes.
“A maioria dos estudos genéticos da diversidade humana investigou os genes dos europeus; a amostra diversificada de participantes latino-americanos do nosso estudo amplia o alcance dos resultados do estudo genético, ajudando-nos a entender melhor a genética de todos os seres humanos”, disse o coautor do estudo Andres Ruiz-Linares, geneticista da Universidade Fudan, Colégio Universitário de Londres e Universidade de Aix-Marselha, em um comunicado da UCL.
O gene que a equipe considerou responsável pelos narizes compridos em alguns humanos é o Fator de Transcrição Ativadora 3 (ATF3). O gene não é conhecido por estar envolvido diretamente com o desenvolvimento do rosto humano. No entanto, os pesquisadores observam que, em 2007, uma equipe diferente descobriu que a expressão de ATF3 é regulada por outro fator de transcrição, FOXL2, cujas mutações “são conhecidas por levar a alterações do terço médio da face”.
Além dessa associação, eles descobriram que pequenos pedaços de código genético conhecidos como polimorfismos de nucleotídeo único (PNUs) que aparecem em torno de ATF3 foram encontrados em torno de elementos de DNA que estão ativos durante o desenvolvimento da cabeça e do rosto.
O genoma neandertal foi sequenciado há mais de uma década , permitindo aos cientistas entender melhor nossas antigas relações próximas e, por procuração, o que nos torna humanos (muito desse trabalho foi liderado por Svante Pääbo, que no ano passado foi laureado com o Prêmio Nobel por suas contribuições à paleogenética).
Embora o ATF3 não seja em si uma evidência definitiva para os narigões de neandertais se metendo em nosso genoma, as probabilidades e os fins dentro do gene sugerem uma conexão.
“Há muito tempo se especula que a forma de nossos narizes é determinada pela seleção natural; como nossos narizes podem nos ajudar a regular a temperatura e a umidade do ar que respiramos, narizes de formatos diferentes podem ser mais adequados para diferentes climas em que nossos ancestrais viveram”, disse Qing Li, geneticista da Universidade Fudan e principal autor do estudo. estudo, na mesma declaração.
“O gene que identificamos aqui pode ter sido herdado dos neandertais para ajudar os humanos a se adaptarem a climas mais frios quando nossos ancestrais se mudaram da África”, acrescentou Li.
Entre as características fisiológicas dos neandertais estava um nariz largo e comprido com narinas largas. Conforme relatado em 2018 no Proceedings of the Royal Society B, uma teoria é que o tamanho do nariz neandertal foi útil para respirar profundamente em climas frios e secos.
Seja para inspirar ar extra ou para aquecer e umidificar o ar antes que chegue aos pulmões, o corpo do Neandertal foi moldado para resistência. Neandertais na Itália mergulhavam em busca de mariscos; talvez seus narizes grandes ajudassem os grupos em climas mediterrâneos a respirar fundo antes de mergulhar.
40.000 anos depois, os remanescentes de nossos parentes perdidos vivem em fundo genético moderno.
