A repetição tem uma estranha relação com a mente. Vejamos a experiência do déjà vu, quando acreditamos erroneamente que já passamos por uma situação nova no passado – deixando você com uma sensação assustadora de passado.
Mas descobrimos que o déjà vu é na verdade uma janela para o funcionamento do nosso sistema de memória.
Nossa pesquisa descobriu que o fenômeno surge quando a parte do cérebro que detecta a familiaridade se dessincroniza com a realidade. Déjà vu é o sinal que alerta para essa estranheza: é uma espécie de “verificação de fatos” do sistema de memória.
Mas a repetição pode fazer algo ainda mais estranho e incomum.
O oposto do déjà vu é o “jamais vu”, quando algo que você sabe ser familiar parece irreal ou novo de alguma forma. Em nossa pesquisa recente, que acaba de ganhar o prêmio Ig Nobel de literatura, investigamos o mecanismo por trás do fenômeno.
Jamais vu pode envolver olhar para um rosto familiar e de repente encontrá-lo incomum ou desconhecido. Os músicos têm isso momentaneamente – perdendo o rumo em uma passagem musical muito familiar. Você pode ter ido para um lugar familiar e ficado desorientado ou visto com “novos olhos”.
É uma experiência ainda mais rara que o déjà vu e talvez ainda mais incomum e perturbadora. Quando você pede às pessoas que descrevam isso em questionários sobre experiências da vida cotidiana, elas dão relatos como: “Enquanto escrevo nas provas, escrevo corretamente uma palavra como ‘apetite’, mas continuo olhando para a palavra repetidas vezes porque tenho um segundo pensamentos de que pode estar errado.”
Na vida cotidiana, pode ser provocado pela repetição ou pelo olhar fixo, mas não precisa ser assim. Um de nós, Akira, teve que dirigir na rodovia, sendo necessário encostar no acostamento para permitir que seu desconhecimento dos pedais e do volante fosse “reiniciado”. Felizmente, na natureza, é raro.
Configuração simples
Não sabemos muito sobre jamais vu. Mas achamos que seria muito fácil induzir em laboratório. Se você simplesmente pedir a alguém para repetir algo indefinidamente, muitas vezes essa pessoa descobrirá que isso se torna sem sentido e confuso.
Este foi o projeto básico de nossos experimentos sobre jamais vu. Numa primeira experiência, 94 estudantes de graduação passaram o tempo escrevendo repetidamente a mesma palavra. Fizeram-no com doze palavras diferentes que iam desde as comuns, como “porta”, até as menos comuns, como “relvado”.
Pedimos aos participantes que copiassem a palavra o mais rapidamente possível, mas dissemos-lhes que podiam parar e demos-lhes algumas razões pelas quais poderiam parar, incluindo sentirem-se peculiares, estarem aborrecidos ou com dores nas mãos.
Parar porque as coisas começaram a ficar estranhas foi a opção mais comum escolhida, com cerca de 70% parando pelo menos uma vez por sentir algo que definimos como jamais vu. Isso geralmente ocorria após cerca de um minuto (33 repetições) – e normalmente para palavras familiares.
Num segundo experimento usamos apenas a palavra “o”, imaginando que fosse a mais comum. Desta vez, 55% das pessoas pararam de escrever por motivos consistentes com a nossa definição de jamais vu (mas após 27 repetições).
As pessoas descreveram suas experiências como variando de “Eles perdem o significado quanto mais você olha para eles” a “pareciam perder o controle da mão” e nosso favorito “não parece certo, quase parece que não é realmente uma palavra, mas alguém está enganado me faz pensar que sim.”
Levamos cerca de 15 anos para escrever e publicar este trabalho científico. Em 2003, agíamos com base no pressentimento de que as pessoas se sentiriam estranhas ao escrever uma palavra repetidamente. Um de nós, Chris, percebeu que as falas que lhe pediram para escrever repetidamente como punição na escola secundária o faziam sentir-se estranho – como se não fossem reais.
Demorou 15 anos porque não éramos tão inteligentes quanto pensávamos que éramos. Não foi a novidade que pensávamos. Em 1907, uma das figuras fundadoras não celebradas da psicologia, Margaret Floy Washburn , publicou uma experiência com um dos seus alunos que mostrou a “perda do poder associativo” em palavras que foram observadas durante três minutos. As palavras tornaram-se estranhas, perderam o sentido e fragmentaram-se com o tempo.
Tínhamos reinventado a roda. Tais métodos e investigações introspectivas simplesmente caíram em desuso na psicologia.
Insights mais profundos
Nossa contribuição única é a ideia de que as transformações e perdas de sentido na repetição são acompanhadas por um sentimento particular – jamais vu.
Jamais vu é um sinal para você de que algo se tornou muito automático, muito fluente, muito repetitivo. Isso nos ajuda a “sair” do nosso processamento atual, e a sensação de irrealidade é, na verdade, uma verificação da realidade.
Faz sentido que isso aconteça. Nossos sistemas cognitivos devem permanecer flexíveis, permitindo-nos direcionar nossa atenção para onde for necessário, em vez de nos perdermos em tarefas repetitivas por muito tempo.
Estamos apenas começando a compreender o jamais vu. A principal explicação científica é a da “saciedade” – a sobrecarga de uma representação até que ela se torne absurda.
Idéias relacionadas incluem o “efeito de transformação verbal” , por meio do qual repetir uma palavra repetidamente ativa os chamados vizinhos, de modo que você começa a ouvir a palavra “tress” repetidas vezes, mas depois os ouvintes relatam ter ouvido “vestido”, “estresse, ” ou “florista”.
Também parece relacionado à pesquisa sobre transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), que analisou o efeito de olhar compulsivamente para objetos, como anéis de gás acesos. Assim como escrever repetidamente, os efeitos são estranhos e significam que a realidade começa a desaparecer, mas isso pode nos ajudar a compreender e tratar o TOC.
Se a verificação repetida de que a porta está trancada torna a tarefa sem sentido, isso significa que será difícil saber se a porta está trancada e, assim, inicia-se um ciclo vicioso.
Em última análise, estamos lisonjeados por termos recebido o prémio Ig Nobel de literatura. Os vencedores destes prémios contribuem com trabalhos científicos que “fazem rir e depois pensar”.
Esperamos que nosso trabalho sobre jamais vu inspire mais pesquisas e insights ainda maiores em um futuro próximo.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
