Eles dizem que você é o que você come, mas com toda a probabilidade, você também é o que sua mãe comeu e sua avó comeu antes dela.
Um novo estudo sobre a gravidez animal aumenta a evidência de que o ambiente da mãe pode afetar o metabolismo de sua prole a longo prazo.
Esse efeito intergeracional foi observado pela primeira vez em 1909 entre mariposas juvenis. O comportamento dessas mariposas durante o inverno não se originou de genes herdados específicos, mas surgiu de como seus corpos “lêem” esses genes ou os “ligam” ou “desligam”.
E esse resultado foi regulado pelo ambiente da mãe.
O potencial para essas mudanças “epigenéticas” já foi notado em várias outras espécies de animais, incluindo nós, mas como eles cruzam as fronteiras intergeracionais permanece incerto.
Pesquisadores da Monash University, na Austrália, encontraram evidências de bichos-da-seda (Caenorhabditis elegans) dotando seus filhos e netos de proteção cerebral extra quando comem certos tipos de alimentos.
O estudo não foi feito em humanos, mas como C. elegans compartilha muitos genes com nossa própria espécie, ele fornece algumas informações interessantes sobre como as mudanças epigenéticas podem funcionar no mundo natural.
Se as células germinativas, como óvulos ou espermatozóides, são de alguma forma alteradas pela dieta da mãe enquanto estão no útero, estudos mostram que elas podem permanecer com a prole para o bem ou para o mal.
Quando os cientistas alimentaram larvas de lombrigas com uma molécula comumente encontrada em maçãs e ervas, chamada ácido ursólico , eles notaram que a prole estava um pouco protegida de uma falha natural na comunicação neural.
Especificamente, o ácido ursólico parece “ligar” um gene nos vermes, que produz um tipo específico de gordura, a esfingosina-1-fosfato, conhecida como esfingolipídio. Essa gordura impede que os axônios dos neurônios no cérebro enfraqueçam, e os resultados iniciais sugerem que a gordura pode viajar dos intestinos das minhocas para os ovos em seu útero.
Na descendência de vermes, os pesquisadores descobriram que os níveis aumentados de esfingolipídios específicos levaram a mudanças metabólicas significativas, e estas foram mantidas ao longo do desenvolvimento e por mais uma geração adicional.
“Esta é a primeira vez que se demonstrou que um lipídio/gordura é herdado”, disse o pesquisador biomédico Roger Pocock, da Monash.
“Além disso, alimentar a mãe com o esfingolipídio protege os axônios de duas gerações subsequentes. Isso significa que a dieta da mãe pode afetar não apenas o cérebro de seus filhos, mas potencialmente as gerações subsequentes. Nosso trabalho apóia uma dieta saudável durante a gravidez para o desenvolvimento e a saúde ideais do cérebro”.
Uma revisão do artigo do epigeneticista americano Nicholas Burton na Nature fornece algum contexto importante.
C. elegans é um animal ovíparo, explica Burton, o que significa que seus ovos eclodem após a postura. Não está claro se os resultados do estudo atual se estendem a animais vivíparos, como mamíferos, que nascem jovens.
No entanto, observa Burton, estudos epidemiológicos em humanos mostram que o baixo peso ao nascer, às vezes como resultado de deficiências nutricionais durante a gravidez, pode aumentar o risco da prole de desenvolver problemas metabólicos posteriores, como doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.
Burton espera que “estudos de organismos modelo como C. elegans possam abrir caminho para muitas novas descobertas sobre como e por que os animais ligam o metabolismo materno e da prole”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
