A resistência aos antibióticos é uma ameaça crescente para a saúde global. Em 2019, causou mais de 1,27 milhão de mortes em todo o mundo – e projeta-se que a resistência antimicrobiana (que inclui resistência bacteriana a antibióticos) pode contribuir para dez milhões de mortes por ano até 2050.
Leia também Microbioma Intestinal: Um estranho mundo de organismos vive dentro de você, mas não como você pensa
Os antibióticos são usados para tratar infecções bacterianas, como infecções do trato urinário e pneumonia. Mas seu uso indevido e excessivo contribuiu para o surgimento de bactérias que abrigam genes que lhes permitem resistir ao poder mortal dos antibióticos. Isso resulta em infecções que são muito mais difíceis de tratar.
A resistência aos antibióticos se espalha principalmente para os seres humanos através de alimentos ou água contaminados. Mas um estudo recente sugere que esta não é a única maneira pela qual as bactérias resistentes podem se espalhar. De acordo com pesquisadores da China e do Reino Unido, a poluição do ar também pode estar espalhando a resistência a antibióticos.
Este é o primeiro estudo a estimar de forma abrangente a ligação entre o aumento da resistência a antibióticos e a poluição do ar globalmente.
O peso da poluição do ar
A revisão analisou as descobertas de estudos anteriores que analisaram os padrões de disseminação aérea da resistência a antibióticos ao longo de quase duas décadas. Eles analisaram 12 estudos de pesquisa realizados em 116 países – incluindo Reino Unido, EUA, China, Índia e Austrália. Esses estudos estimaram o surgimento de bactérias ou genes resistentes a antibióticos na atmosfera.
O estudo analisou especificamente o tipo mais perigoso de poluição do ar – PM2,5 . Trata-se de material particulado com diâmetro de 2,5 micrômetros – cerca de 3% do diâmetro de um fio de cabelo humano. O PM2,5 não pode ser visto a olho nu e pode ser facilmente inalado.
O estudo descobriu que a resistência a antibióticos aumentou juntamente com o aumento das concentrações de PM2,5 no ar. Cada aumento de 10% na concentração de PM2,5 foi associado a um aumento global de 1,1% na resistência a antibióticos e 43.654 mortes por infecções bacterianas resistentes a antibióticos.
O estudo relatou que os níveis mais altos de resistência a antibióticos foram observados no norte da África e no oeste da Ásia. Essas áreas também tiveram a poluição PM2.5 mais severa. Em comparação, a Europa e a América do Norte – que tiveram os níveis médios mais baixos de poluição PM2,5 – também apresentaram níveis mais baixos de resistência a antibióticos.
O estudo também relatou que mesmo um aumento de apenas 1% em PM2,5 em todas as regiões foi associado a um aumento na resistência de Klebsiella pneumoniae a vários antibióticos – incluindo polimixinas , que são o último recurso de antibióticos. Essa bactéria geralmente se espalha em hospitais e pode causar pneumonia, meningite e infecções do trato urinário.
Embora a Klebsiella não se espalhe pelo ar, isso sugere que a poluição do ar também pode facilitar o desenvolvimento e a disseminação de bactérias resistentes no ambiente.
O estudo mostra que há uma relação significativa entre a poluição do ar e a resistência a antibióticos. Embora os autores não tenham mostrado evidências de causalidade entre os dois fatores, eles encontraram genes de resistência a antibióticos no DNA de bactérias sequenciadas em amostras de ar. Isso indica que o PM2,5 pode facilitar a disseminação de bactérias e genes resistentes a antibióticos pelo ar.
Propagação da resistência
Este não é o primeiro estudo a mostrar uma ligação entre a poluição do ar e a resistência a antibióticos.
A poluição do ar também demonstrou ser um fator de risco para a tuberculose causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis. Esta bactéria desenvolveu resistência a vários antibióticos.
Um estudo em Hong Kong também revelou uma associação entre exposição ao ar livre a PM2,5 e tuberculose . O estudo constatou que um aumento nas concentrações de PM2,5 durante o inverno foi associado a um aumento de 3% no número de casos de tuberculose na primavera e no verão seguintes.
No entanto, ainda não está claro quais mecanismos subjacentes podem permitir que a resistência a antibióticos se espalhe na poluição do ar. Será importante para estudos futuros investigar isso.
Sabemos por este estudo e outros que o PM2.5 pode abrigar bactérias resistentes a antibióticos ou genes que podem entrar no corpo humano através do sistema respiratório quando respiramos.
Também sabemos de estudos anteriores que bactérias resistentes a antibióticos e seus genes podem ser transmitidos de uma pessoa para outra através do ar por meio de gotículas respiratórias. Espirrar, tossir e até falar podem emitir gotículas respiratórias. Também é possível que uma pessoa que inalou bactérias resistentes a antibióticos da poluição do ar possa transmiti-las a outra pessoa ao tossir ou espirrar.
As mudanças ambientais causadas pela poluição do ar (como aumento de temperatura e umidade) também podem facilitar a proliferação de bactérias resistentes. Mas, novamente, será importante que os pesquisadores conduzam estudos para verificar se esse é o caso.
Também será importante para os pesquisadores investigar o papel de outros fatores (além do PM2,5) que podem contribuir para a resistência aos medicamentos. Por exemplo, exposição a poluentes, alimentos que ingerimos, uso de antibióticos para animais e desastres ambientais.
Embora possamos não saber exatamente como a poluição do ar ajuda a espalhar a resistência aos antibióticos, a ligação entre os dois é clara. A poluição do ar também está associada a uma série de outras condições de saúde – incluindo doenças cardiovasculares, asma, pior função pulmonar e maior risco de depressão.
Dados os muitos danos que a poluição do ar já causa à nossa saúde, este estudo apenas fortalece ainda mais os argumentos para melhorar urgentemente a qualidade do ar e reduzir a poluição globalmente.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
