Em 4 de julho de 2023, o rover Perseverance comemorou seu 842º dia marciano em Marte. À medida que o céu vermelho acima começou a escurecer, o robô aventureiro virou sua câmera de navegação esquerda para o horizonte nebuloso.
Com um piscar de olhos, capturou um pôr do sol espetacularmente alienígena, em torno do qual o céu do planeta vermelho brilhava com um azul frio e brilhantemente estranho.
Dê uma boa olhada, porque não é nada parecido com um pôr do sol que você verá aqui na Terra, e há uma boa razão para isso.
Marte está mais longe do Sol do que a Terra, o que significa que a luz deste corpo planetário próximo não é tão poderosa – no máximo, recebe menos de metade da luz solar que nós recebemos.
Além disso, Marte tem apenas uma porcentagem da atmosfera da Terra, e consiste principalmente de dióxido de carbono, com apenas uma pequena fração de nitrogênio e vestígios de oxigênio.
Isto significa que a luz solar tem interações muito diferentes com a atmosfera em ambos os planetas.
Quando a luz solar entra na atmosfera da Terra, ela interage com oxigênio, nitrogênio e outras partículas no céu, espalhando a luz azul por toda parte.
É isso que dá ao nosso planeta um céu azul durante o dia. À medida que o Sol mergulha abaixo do horizonte ou sobe acima dele, no entanto, a sua luz tem mais atmosfera para penetrar. Isso significa que a maioria dos comprimentos de onda azuis e violetas são filtrados no momento em que a luz atinge nossos olhos, deixando laranjas e vermelhos.
Em Marte, em vez da luz solar interagir com oxigênio ou nitrogênio, ela interage com poeira rica em ferro que fica suspensa na atmosfera. Em última análise, isso espalha a luz vermelha de baixa frequência pelo céu durante o dia.
No crepúsculo, porém, a luz vermelha é filtrada e o céu brilha com um azul frio através da névoa empoeirada.
As diferenças entre os dois planetas podem ser vistas abaixo.
“As cores [em Marte] provêm do fato de a poeira muito fina ter o tamanho certo para que a luz azul penetre na atmosfera de forma ligeiramente mais eficiente”, explica o cientista atmosférico Mark Lemmon, da Texas A&M University.
“Quando a luz azul se espalha pela poeira, ela fica mais próxima da direção do Sol do que a luz de outras cores. O resto do céu vai do amarelo ao laranja, já que a luz amarela e vermelha se espalha por todo o céu em vez de ser absorvida ou ficar perto do Sol.”
Como a luz solar continua a atingir a poeira no alto da atmosfera marciana, esta névoa azulada pode persistir por várias horas após o pôr do sol ou o nascer do sol.
O crepúsculo em Marte é um ótimo momento para tirar fotos de poeira e nuvens, porque elas estão iluminadas contra um fundo escuro. Os investigadores podem então usar estas imagens para estudar a composição da atmosfera do Planeta Vermelho, permitindo-lhes localizar mais facilmente nuvens de poeira e gelo.
No início deste ano, por exemplo, o rover Curiosity capturou uma imagem dos raios do Sol perfurando as nuvens crepusculares do céu marciano com uma clareza nunca vista antes.
“Observando as transições de cores, vemos mudanças no tamanho das partículas na nuvem”, diz o cientista atmosférico Mark Lemmon, do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
“Isso nos diz sobre a forma como a nuvem está evoluindo e como suas partículas estão mudando de tamanho ao longo do tempo.”
Por quase duas décadas, o pôr do sol de Marte foi capturado pelo rover Curiosity, pelo rover Perseverance, pelo rover Spirit e pelo rover Opportunity.
Não importa quantos recebamos, eles nunca ficam menos magníficos.
Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
