Se você é um em cada dez adultos que sente zumbidos incessantes nos ouvidos, já sabe como o zumbido pode ser perturbador.
Um novo estudo liderado por pesquisadores do Massachusetts Eye and Ear descobriu evidências de que esse ruído fantasma é gerado por nervos hiperativos que o sistema nervoso não consegue mais desligar.
Por mais difundido que seja, o zumbido permanece há muito tempo um mistério médico, mas agora os pesquisadores encontraram evidências que apoiam uma teoria importante sobre as origens desse zumbido incômodo.
Uma explicação rápida para aqueles que ainda não experimentaram – cerca de 10 a 15 por cento dos adultos em todo o mundo ouvem um som de rugido ou zumbido dentro dos ouvidos Para alguns, isso vai e vem. Para outros, é persistente, sendo considerado crônico se durar mais de três meses.
O zumbido geralmente está associado a algum tipo de distúrbio auditivo, como exposição a ruído, perda auditiva, lesão, obstrução ou infecção. Também pode afetar pessoas surdas, com deficiência auditiva ou com deficiência auditiva.
“Além do incômodo de ter zumbidos persistentes ou outros sons nos ouvidos, os sintomas do zumbido são debilitantes em muitos pacientes, causando privação de sono, isolamento social, ansiedade e depressão, afetando negativamente o desempenho no trabalho e reduzindo significativamente sua qualidade de vida”, diz o fisiologista auditivo Stéphane Maison, da Massachusetts Eye and Ear Infirmary, que fez parte da equipe de pesquisa.
Até agora, não sabemos ao certo por que o zumbido ocorre, mas na ausência de uma vibração física que cria o som, a teoria principal é que ele surge nos nervos que geralmente transmitem informações sonoras ao cérebro.
Os defensores desta teoria pensam que é a maneira que o cérebro encontra para compensar a perda ou ausência de audição. Ao aumentar o volume quando há pouco ou nada entrando, a estática de fundo do nosso sistema de alto-falantes interno também aumenta para um zumbido barulhento.
O novo estudo focou no zumbido em pessoas ouvintes. Eles descobriram que esses indivíduos apresentavam algum grau de perda do nervo auditivo, o que não é algo que os testes auditivos convencionais possam detectar.
Com idades entre 18 e 72 anos, todos os 294 indivíduos apresentavam o que é considerado “audição normal” em testes convencionais. Dentro deste grupo, 29 pessoas apresentavam zumbido constante há mais de seis meses e 64 apresentavam zumbido constante há menos de 6 meses ou zumbido intermitente após exposição ao ruído (por exemplo, após assistir a um concerto). O restante – cerca de um terço – nunca havia experimentado zumbido.
Eles encontraram uma associação entre autorrelatos de zumbido crônico e degeneração neural coclear (DNC). O nervo coclear pode ser danificado pela exposição excessiva ao som e como parte do envelhecimento normal, mesmo quando as células sensoriais permanecem intactas.
O grau de zumbido que uma pessoa apresentou foi um forte preditor de sua resposta neural coclear. Pessoas com zumbido tendem a ter um reflexo muscular do ouvido médio mais fraco, que visa proteger nossos ouvidos de sons altos e de baixa frequência, como o baixo de uma boate. Eles também tinham um reflexo coclear mais forte, o que geralmente nos ajuda a processar ruídos distribuídos por uma ampla seção da faixa audível.
Quanto mais persistente era o zumbido, mais proeminentes eram essas respostas. Segundo os pesquisadores, isso sugere que “a sustentabilidade do zumbido pode depender do grau de dano neural periférico”.
“Nosso trabalho reconcilia a ideia de que o zumbido pode ser desencadeado por uma perda do nervo auditivo, inclusive em pessoas com audição normal”, diz Maison.
Estudos anteriores com modelos de roedores descobriram que uma família de proteínas chamadas neutrofinas poderia ser usada para estimular o nervo auditivo a se reparar. Os pesquisadores deste novo artigo esperam que suas descobertas estimulem novas pesquisas sobre esta terapia para uso humano.
“Não seremos capazes de curar até compreendermos completamente os mecanismos subjacentes à sua gênese. Este trabalho é um primeiro passo em direção ao nosso objetivo final de silenciar o zumbido”, diz Maison.
“A ideia de que, um dia, os pesquisadores possam ser capazes de trazer de volta o som que falta ao cérebro e, talvez, reduzir a sua hiperatividade em conjunto com a reciclagem, definitivamente aproxima a esperança de uma cura da realidade”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
