Traduzido por Julio Batista
Original de Briley Lewis para a Live Science
Em uma galáxia distante, um buraco negro supermassivo expelindo radiação quase na velocidade da luz mudou seu ângulo em 90 graus para apontar diretamente para a Terra – uma curva acentuada que está intrigando os físicos.
Núcleos galácticos ativos (NGA) são os buracos negros famintos nos núcleos de muitas outras galáxias, e eles acumulam matéria e expelem jatos poderosos de partículas de alta energia conhecidas como jatos relativísticos. NGA são classificados de acordo com qual parte do NGA é apontada para a Terra.
PBC J2333.9-2343, uma grande galáxia a cerca de 4 milhões de anos-luz de distância, foi anteriormente classificada como uma radiogaláxia, o que significa que os gigantescos jatos de radiação de seu NGA apontavam perpendicularmente à nossa linha de visão. Mas uma nova pesquisa publicada em 20 de março na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society reclassifica a galáxia como um blazar, o que significa que os jatos do buraco negro agora estão apontados diretamente para a Terra. Isso significa que os jatos da galáxia mudaram em um grau “dramático”, escreveram os pesquisadores no estudo.
“Nossa hipótese era que o jato relativístico de seu buraco negro supermassivo havia mudado de direção e, para confirmar essa ideia, tivemos que realizar muitas observações”, disse Lorena Hernández García, principal autora do estudo, uma astrofísica do Instituto Millennium de Astrofísica, em um comunicado.
Hernández García e colegas observaram PBC J2333.9-2343 em quase todo o espectro eletromagnético, de ondas de rádio a raios gama. Suas observações mostraram que esta galáxia tinha características típicas de blazars: ela brilhava e escurecia como um blazar e tinha jatos semelhantes. Assim, eles concluíram que o objeto era provavelmente um blazar.
Os pesquisadores também observaram dois lóbulos – áreas onde os jatos de um NGA interagem com o gás circundante – onde alguns jatos já haviam deixado sua marca. Os lóbulos deste blazar são “muito antigos”, no entanto, disse Hernández García, acrescentando que “são relíquias de atividades passadas, enquanto as estruturas localizadas mais próximas do núcleo representam jatos mais jovens e ativos”.
Esses lóbulos dormentes são evidências de que os jatos, de fato, mudaram de direção. Não é totalmente sem precedentes que os jatos de uma galáxia apareçam em lugares diferentes. Mas em exemplos anteriores, havia dois conjuntos de lóbulos, o que significa dois jatos separados surgindo e desaparecendo. Para PBC J2333.9-2343, parece que há apenas uma fonte de atividade e mudou de direção.
O que causou essa grande mudança? Os astrônomos ainda estão trabalhando nisso. As teorias atuais incluem uma fusão de galáxias, onde outra grande galáxia colidiu com PBC J2333.9-2343, empurrando a orientação de tudo dentro dela. Mais observações são necessárias para descobrir esse mistério.
