Traduzido por Mateus Lynniker de BigThink
Após décadas de planejamento, finalmente começou a construção do Square Kilometer Array (SKA), que será o maior observatório de radioastronomia do mundo quando for concluído em 2028. A versão final do SKA usará milhares de pratos e até um milhão antenas de baixa frequência localizadas na África do Sul e na Austrália para estudar o céu em comprimentos de onda de rádio. Também será uma nova ferramenta valiosa para o SETI, porque terá sensibilidade suficiente para interceptar potenciais transmissões alienígenas a grandes distâncias. Seu espaço de busca incluirá muitos sistemas exoplanetários, alguns dos quais serão habitáveis. Um subconjunto deles pode conter vida, possivelmente até vida inteligente.
O Paradoxo de Fermi: Onde estão todos?
Por esse motivo, o SKA aumenta nossas esperanças de encontrar uma explicação para o que costuma ser chamado de Grande Silêncio. Também conhecido como Paradoxo de Fermi, refere-se à intrigante observação de que ainda não vimos nenhuma evidência clara da existência de vida inteligente extraterrestre, apesar do grande número de estrelas lá fora e da expectativa de que a maioria delas tenha planetas e luas.
Uma pesquisa recente de Geoffrey Marcy e Nathaniel Tellis aumenta a longa lista de não detecções nos últimos 60 anos. Os pesquisadores procuraram pulsos de luz transitórios em comprimentos de onda ópticos e infravermelhos próximos no Plano Galáctico, o que pode ter sido evidência de faróis extraterrestres. Eles não encontraram nenhum.
Soluções para o Paradoxo de Fermi
Pode ser, é claro, que simplesmente não estejamos usando a tecnologia certa para detectar extraterrestres. Eu levantei essa possibilidade uma vez em uma reunião do SETI realizada na Arizona State University. Imagine usar um walkie-talkie na Nova York moderna e depois se perguntar por que ninguém responde. O motivo é simples: a conversa mudou para o Facebook e o TikTok. Extraterrestres podem estar lá fora conversando, mas usando uma tecnologia que nem sequer concebemos.
Esta é apenas uma possibilidade. Tantas explicações para o Paradoxo de Fermi foram apresentadas que livros inteiros foram escritos sobre o assunto. Entre as ideias mais recentes está a proposta por Amri Wandel, da Universidade Hebraica de Jerusalém, em Israel, que sugere que planetas que hospedam biologia são relativamente comuns, enquanto aqueles que hospedam vida tecnológica avançada são raros. Se assim for, seria improvável que civilizações tecnologicamente avançadas estivessem próximas o suficiente umas das outras para iniciar uma conversa. E pode haver pouca motivação para as civilizações extraterrestres explorarem todos os mundos habitáveis lá fora se as chances de encontrar alguém inteligente para conversar forem baixas.
Nesse cenário, ninguém se incomodaria em explorar exoplanetas, a menos que detectassem uma tecnoassinatura de outro mundo próximo. Os sinais de rádio escapam da Terra há apenas um século ou mais e, portanto, não chegaram a mais de 100 anos-luz. Não devemos esperar uma resposta de ninguém a mais de 50 anos-luz de distância, dado o tempo de sinal de ida e volta. Encontrar uma inteligência extraterrestre (ETI) tão próxima de nós requer que tais civilizações sejam muito abundantes.
A suposição de Wandel de que a biologia é comum em outros planetas, mas ETI não é, é consistente tanto com a hipótese da Terra Rara quanto com a hipótese do Zoológico Cósmico. É também o que esperaríamos da evolução da vida em nosso próprio planeta. Só conseguimos construir telescópios por algumas centenas dos quatro bilhões de anos em que a vida existiu na Terra. Quais são as chances de que alguma civilização próxima esteja exatamente no nosso estágio de desenvolvimento tecnológico? Muito baixo, provavelmente.
Para agravar ainda mais o problema, está a noção do chamado Grande Filtro: se civilizações avançadas surgirem, elas podem não durar muito. Houve muitas formas de vida inteligentes em nosso planeta (por exemplo, golfinhos, macacos, corvos, elefantes e polvos, para citar apenas alguns) por milhões de anos, mas apenas os humanos se formaram a ponto de poder construir sondas espaciais. – e isso apenas muito recentemente. Infelizmente, algumas das tecnologias associadas às viagens espaciais também podem ser usadas para autodestruição.
Outra possibilidade é que as civilizações ETI são abundantes, mas simplesmente não querem ser detectadas. Talvez eles adiram a algum tipo de “ Primeira Diretriz” como em Star Trek, obrigados a não interferir na evolução das civilizações jovens. Carl Sagan apontou que, se uma civilização ETI estiver muito à nossa frente em tecnologia, suas ações nos parecerão mágicas. Imagine um drone espião voando sobre um acampamento de neandertais. Os alienígenas podem considerar a Terra como uma espécie de reserva natural ou zoológico, que eles observam de tempos em tempos sem serem observados.
Ainda assim, acidentes podem acontecer e eles podem se manifestar inadvertidamente. Isso poderia ser uma explicação para alguns dos avistamentos que estão sendo investigados pela NASA? Novas tecnologias podem nos ajudar a descobrir o que está por trás de alguns desses eventos misteriosos , mas é um problema incrivelmente desafiador e provavelmente não há respostas rápidas.
Aliens podem não agir como humanos
Uma coisa com a qual devemos ter cuidado é não presumir que os alienígenas se comportarão exatamente como nós. Na literatura SETI mais antiga, especialmente a relacionada com as sondas interestelares robóticas de Von Neumann, assumiu-se que o ETI iria explorar e colonizar a galáxia – assim como as civilizações históricas fizeram na Terra. Wandel assume o oposto: ETI não estará interessado em colonização, mas apenas gastará seus recursos limitados na exploração interestelar se uma tecnoassinatura for detectada. É difícil dizer o que os humanos farão se nos tornarmos tão avançados tecnologicamente. Talvez seja porque sou um astrobiólogo, mas gostaria de explorar todos os mundos possivelmente habitados, tecnoassinaturas ou não.
Uma vez que o Square Kilometer Array esteja online, podemos chegar mais perto de uma resolução do Paradoxo de Fermi.
