Traduzido por Julio Batista
Original de Sarah B. Puschmann para o Live Science
Quando Marcelo Rodrigues Nogueira, pesquisador de pós-doutorado em biologia na Universidade Estadual do Norte do Rio de Janeiro, viu pela primeira vez os morcegos gêmeos siameses, ficou “completamente surpreso”, escreveu ele em um e-mail para a Live Science. “Já lidei com muitos morcegos [na minha carreira], alguns com características morfológicas muito impressionantes (e os morcegos são muito especiais nesse sentido!), Mas nenhum foi tão surpreendente quanto esses gêmeos.” [Veja aqui as fotos dos raros morcegos siameses encontrados no Brasil]
Até então, apenas dois outros pares de gêmeos siameses foram relatados na literatura científica, um em 1969 e outro em 2015.
Embora não se saiba exatamente o que causa a união de gêmeos idênticos, sabe-se que o fenômeno ocorre quando um óvulo fertilizado se divide tarde demais. Se um óvulo se dividir quatro a cinco dias após a fertilização, dois gêmeos idênticos separados se formarão. Se, no entanto, a divisão não ocorrer até 13 a 15 dias após a fertilização, o óvulo fertilizado se separará apenas parcialmente e os gêmeos permanecerão unidos.
Os pesquisadores tomaram conhecimento dos morcegos siameses depois que os animais foram doados ao Laboratório de Mastozoologia da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro. Ninguém da equipe de Nogueira, que inclui as embriologistas Nadja Lima Pinheiro e Adriana Ventura, da Área de Embriologia da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, observou os gêmeos no momento em que foram encontrados. Por causa disso, os cientistas não têm certeza se os gêmeos nasceram mortos ou se morreram logo após o nascimento.
Os morcegos, encontrados sob uma mangueira no Espírito Santo em 2001, são gêmeos siameses dicefálicos parápagos, o que significa que estão orientados lado a lado com os troncos inteiros unidos. Raios-X revelaram que as espinhas dos gêmeos formam uma forma de “Y”, com duas colunas separadas de vértebras ramificadas na parte inferior das costas. As imagens de ultrassom também revelaram dois corações de tamanho igual que os pesquisadores suspeitam que estejam separados, disseram os cientistas.
Como a maioria dos morcegos tem apenas um filhote por ninhada, é raro encontrar até mesmo morcegos gêmeos não siameses. Nos cinco anos que Daniel Urban, pesquisador associado de pós-doutorado em biologia evolutiva do desenvolvimento na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, EUA, estudou morcegos, ele só viu um único filhote voando ou pendurado em sua mãe, disse ele à Live Science. Urban foi o principal autor do estudo de 2015 sobre gêmeos siameses de morcegos, publicado na revista Acta Chiropterologica.
É ainda mais difícil encontrar morcegos gêmeos siameses. Mas isso não significa que gêmeos siameses são mais raros em morcegos do que em qualquer outro mamífero, de acordo com Scott Pedersen, professor de biologia e microbiologia da Universidade Estadual da Dakota do Sul, EUA, que não participou do novo estudo. É que os humanos descobrem morcegos siameses com menos frequência do que sobre outros animais siameses, disse ele à Live Science por e-mail.
Mesmo que os morcegos siameses estejam vivos quando nascem, é provável que morram logo depois, porque seus corpos não podem sustentá-los, disse Pedersen. Os morcegos também tendem a viver em lugares onde os humanos não estão localizados, o que significa que mesmo que uma pessoa se aventurasse no habitat de um morcego, a pessoa precisaria encontrar os morcegos siameses antes deles se decomporem ou fossem devorados.
Isso só se torna mais improvável pelo fato de que os morcegos são noturnos, disse Urban. Se uma mãe dá à luz morcegos siameses durante o dia, provavelmente será em uma toca protegida, o que significa que as pessoas não os verão. Ela pode dar à luz enquanto estiver ao ar livre, mas isso ocorreria apenas à noite, quando os gêmeos seriam obscurecidos pela escuridão, disse Urban.
“Se você combinar todos esses fatores, é incrível que encontremos [morcegos gêmeos siameses]”, acrescentou.
Embora pouco se saiba sobre os órgãos dos recém-descobertos gêmeos siameses de morcegos, os pesquisadores optaram por não usar nenhum método invasivo para investigar melhor os corpos dos animais.
“É tão raro e precioso encontrar algo assim que você não quer fazer nenhum tipo de amostragem destrutiva para investigar mais. Você está, é claro, muito curioso sobre isso, mas eles são únicos então, na maioria das vezes, eles são mantidos até o futuro, onde uma nova tecnologia nos permitirá prosseguir sem danificar completamente o que já temos”, disse Urban.
O novo estudo foi publicado online em 16 de junho de 2017 na revista Anatomia Histologia Embryologia.
