Não faz muito tempo que algumas pessoas especularam que o COVID estava na mente – uma doença psicossomática.
Felizmente, esse período de especulação já ficou para trás. Temos evidências convincentes de que a COVID longa é muito real e pode afetar órgãos importantes em pessoas que foram previamente hospitalizadas com a doença.
Sou o pesquisador principal de um estudo em andamento chamado C-More, que analisa os danos a longo prazo causados pela COVID. Nossas últimas descobertas, publicadas no The Lancet Respiratory Medicine, mostram que quase um terço das pessoas que estavam gravemente doentes com COVID apresentam anomalias em múltiplos órgãos na ressonância magnética cinco meses após terem recebido alta hospitalar.
Isto se baseia em uma amostra de 259 pessoas que foram hospitalizadas com COVID e 52 no grupo de controle que não contraíram COVID.
As ressonâncias magnéticas revelaram que as pessoas com COVID longa tinham 14 vezes mais probabilidade de ter anomalias pulmonares do que as pessoas que nunca tiveram a doença, três vezes mais probabilidade de ter anomalias cerebrais e duas vezes mais probabilidade de ter anomalias renais.
A extensão das anomalias na ressonância magnética estava ligada à gravidade da COVID, à idade e ao fato de terem ou não outras doenças.
Pessoas com COVID longo que apresentavam anomalias envolvendo mais de dois órgãos tinham quatro vezes mais probabilidade de relatar deficiência mental e física “grave” ou “muito grave”.
No início
Quando a COVID surgiu pela primeira vez, os médicos perceberam que se tratava de uma doença respiratória, com os pacientes relatando tosse pronunciada, falta de ar e sintomas semelhantes aos da pneumonia.
Mas à medida que a nossa compreensão global da doença evoluiu, também evoluiu a nossa apreciação desta doença complexa.
Começaram a surgir relatos de que o vírus era capaz de afetar não apenas os pulmões, mas também outros órgãos, como coração, rins, cérebro e vasos sanguíneos, causando um ataque mais amplo.
Também começaram a surgir estudos identificando as proteínas virais em vários órgãos, demonstrando a predileção do vírus por certos tecidos que não faziam parte dos pulmões.
Originalmente, a principal teoria apresentada era que o SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID) estava infectando diretamente células em vários órgãos. Mas, à medida que os dados se acumulavam, emergiu uma compreensão mais matizada.
Observou-se que em alguns pacientes, o sistema imunológico, na sua defesa contra o vírus, ultrapassou a sua resposta, levando ao que se chama de “tempestade de citocinas”. Esta reação imunitária hiperativa nem sempre foi discriminativa, causando danos não intencionais a órgãos que não estavam diretamente sob ataque viral.
Surgiram outros relatórios destacando a predisposição do vírus para induzir coagulação excessiva, ruptura mitocondrial (sendo as mitocôndrias as potências de nossas células) e reativação de outros vírus.
Mais importante ainda, houve um número crescente de pacientes que continuaram a relatar sintomas incapacitantes persistentes decorrentes de múltiplos órgãos, mesmo após sobreviverem à infecção inicial, também conhecida como COVID longa, uma condição que agora se pensa que afeta uma em cada dez pessoas.
Então a narrativa mudou. A COVID não era apenas uma doença respiratória de curta duração, mas uma doença multissistémica com potencial para complicações a longo prazo, desafiando as nossas suposições sobre como tratar a doença.
O nascimento da C-Mais
Para esclarecer estas questões, o estudo C-More foi lançado no Reino Unido, centrando-se nos efeitos posteriores do vírus em pacientes que foram hospitalizados.
Poucos estudos sobre COVID longo analisaram danos a múltiplos órgãos no mesmo paciente. E aqueles que o fizeram tendem a se concentrar em pacientes que não foram hospitalizados com COVID. Isso torna nosso estudo único. No entanto, como acontece com qualquer estudo pioneiro, existem algumas limitações.
Os últimos resultados, acima mencionados, baseiam-se em dados preliminares (análise interina de metade da população do estudo). Uma análise completa ainda é aguardada.
As ressonâncias magnéticas pré-COVID dos pacientes não estavam disponíveis, dificultando conclusões definitivas sobre a ligação entre a COVID e as alterações nos órgãos. Os participantes de controle não correspondiam exatamente à população de pacientes, mas ajustamos nossas análises para levar em conta quaisquer diferenças, garantindo que os resultados fossem tão precisos quanto possível.
As ressonâncias magnéticas nem sempre explicavam os sintomas sentidos em órgãos individuais. Por exemplo, mesmo que a ressonância magnética mostrasse que um órgão era normal, o paciente ainda poderia apresentar sintomas relacionados. O único vínculo forte identificado foi entre anomalias pulmonares e aperto no peito.
Ainda assim, este estudo foi um esforço importante para compreender melhor os efeitos a longo prazo da COVID na saúde de múltiplos órgãos. Lembra-nos que devemos estar atentos às potenciais consequências a longo prazo da doença e à importância da vacinação – especialmente em pessoas em risco de infecções graves.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
