Pela primeira vez, um suave brilho verde foi detectado no céu noturno de Marte e que poderíamos ver com nossos olhos humanos.
Enquanto orbita Marte, a missão ExoMars Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) avistou o céu noturno marciano brilhando no espectro óptico.
E a luz é tão brilhante nas regiões polares que os exploradores humanos poderão até ser capazes de usá-la para ver, se a noite estiver sem nuvens.
“Estas observações são inesperadas e interessantes para futuras viagens ao Planeta Vermelho”, afirma o cientista planetário Jean-Claude Gérard, da Universidade de Liège, na Bélgica.
Na verdade, o brilho noturno é um fenômeno relativamente comum nas atmosferas do Sistema Solar. Uma série de coisas podem fazer com que a nossa atmosfera emita luz própria à noite, mas poucas coisas mais do que o nosso próprio Sol.
Durante o dia, a luz solar separa as moléculas em um processo chamado fotodissociação. No entanto, no lado noturno da atmosfera, longe da forte radiação do Sol, os átomos soltos podem recombinar-se em moléculas, libertando o seu excesso de energia na forma de fótons.
Aqui na Terra, o brilho noturno é visível do espaço como camadas de luz verde, dourada e até avermelhada, dependendo das moléculas envolvidas.
Mas em outros planetas as coisas são um pouco menos espetaculares, pelo menos aos olhos humanos. O brilho noturno em Vênus é infravermelho. Em Júpiter, o brilho é mais ultravioleta (e aparentemente variável).
Em Marte, foram observados brilhos noturnos infravermelhos e ultravioletas. Os cientistas até viram o brilho diurno causado pela absorção atmosférica e libertação de energia da radiação solar no espectro visível de Marte (embora você não fosse capaz de ver isso sozinho, como explorador de Marte; a luz do dia é simplesmente demasiada brilhante).
Mas “nenhum espectro de brilho noturno havia sido observado até agora no domínio visível”, escrevem os pesquisadores . “A luz solar dispersa impede tais medições do solo da Terra e nenhum instrumento espacial observou o brilho noturno visível de Marte.”
Bem, isso é até agora. Intrigados com a descoberta do brilho noturno infravermelho e ultravioleta e do brilho diurno visível e ultravioleta em Marte, Gérard e seus colegas estudaram dados do Trace Gas Orbiter, apontando os instrumentos para a borda da atmosfera, procurando sinais de brilho noturno nos comprimentos de onda ultravioleta e visível.
Eles encontraram. Entre altitudes de 40 e 60 quilômetros, o brilho noturno visível foi avistado no polo sul durante o inverno marciano.
Isto, dizem os investigadores, é o resultado da combinação de átomos de oxigênio transportados desde o dia ensolarado de Marte em dioxigênio (O 2 ), emitindo um brilho no processo – brilhante o suficiente para ser visto do solo.
Agora, na verdade, não temos humanos em Marte. As agências espaciais estão trabalhando nisso, mas ainda está um pouco distante. Mais imediatamente, porém, a descoberta do brilho noturno visível traz algumas inferências científicas interessantes.
Isso ocorre porque todos os tipos de brilhos atmosféricos são marcadores da química, circulação e processos atmosféricos. Marte tem apenas uma atmosfera muito tênue, e descobrir o que há nela pode nos ajudar a descobrir o porquê e para onde foi o resto.
Isso pode nos ajudar a descobrir porque é que alguns mundos são encantadores e habitáveis, como a Terra, e como alguns acabam por ser diferentes, o que é do interesse dos cientistas que procuram mundos habitáveis noutros locais da galáxia.
E, claro, saber como funciona a atmosfera de Marte é algo que beneficiará esses futuros exploradores.
“Este brilho noturno de O 2 deve ser observável a partir de um orbitador marciano, bem como da superfície marciana, a olho nu, sob condições de céu claro”, escrevem os pesquisadores.
“Estas observações abrem caminho para futuras observações globais da circulação atmosférica marciana com instrumentação mais simples e de baixo custo.”
Não se deve discordar disso.
A pesquisa foi publicada na Nature Astronomy.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
