Uma equipe de psicólogos e especialistas em comportamento animal da Universidade de Turim, da Universidade de Oulu e do Zoomarine Itália, Torvaianica-Pomezia, encontrou evidências que indicam que a variedade única de pontos pretos que decoram as frentes maioritariamente brancas dos pinguins africanos pode servir como um meio de permitir que os pinguins se diferenciem.
No artigo publicado na revista Animal Behavior, o grupo descreve uma experiência simples que conduziram com uma colônia de pinguins africanos que viviam num parque marinho.
Os pinguins africanos, como o próprio nome sugere, são uma espécie de pinguim que vive nas costas do sul da África. Eles são conhecidos por serem especialmente sociais uns com os outros, levando os cientistas a estudar o seu comportamento como um possível precursor de comportamentos mais avançados, como aqueles que são vistos em primatas.
Um desses estudos, por exemplo, descobriu que eles são capazes de acomodação vocal, onde os membros de um grupo aprendem a falar mais como outros da sua espécie, com um dialeto diferente, quando expostos a eles.
Neste novo estudo, os pesquisadores encontraram evidências que sugerem que os padrões únicos de pontos pretos nas suas frentes brancas permitem que os pinguins se reconheçam uns aos outros.
Via de regra, os pinguins tendem a ser muito parecidos – uma regra que também se aplica aos pinguins africanos. Assim, os cientistas se perguntam como eles se diferenciam. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa ouviu dizer que os trabalhadores do Zoomarine Italia, um parque marinho em Itália, são capazes de saber qual é o pinguim memorizando a disposição dos pontos pretos na sua frente. Intrigados, os pesquisadores se perguntaram se é assim que os pinguins também fazem.
Para descobrir, eles montaram um experimento muito simples. Envolveu a construção de um pequeno recinto com paredes de compensado, alto o suficiente para impedir que um pinguim visse. Eles então colocaram câmeras em cada extremidade do recinto e fotos em tamanho real de dois pinguins em uma parede oposta. Eles então atraíram um único pinguim para entrar no recinto. Uma das fotos penduradas era a do companheiro daquela que foi autorizada a entrar.
Os pesquisadores registraram o comportamento do pinguim enquanto ele olhava uma imagem e depois a outra, de um lado para o outro. Em seguida, eles repetiram o mesmo exercício, mas desta vez, ambas as fotos eram do companheiro do pinguim de teste – mas uma teve seus pontos removidos digitalmente. O exercício foi então repetido mais uma vez, desta vez onde uma imagem era do companheiro e a outra imagem era de outro pinguim que não era o companheiro – ambas com os pontos removidos.
Depois de realizar o experimento com vários pinguins, os pesquisadores estudaram o vídeo. Ao fazê-lo, descobriram que o pinguim de teste olhava mais para o seu companheiro no primeiro exercício e para a imagem do seu companheiro com os pontos no segundo. Mas no terceiro exercício, olhou igualmente para ambas as imagens, aparentemente incapaz de dizer qual era o seu companheiro.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
