Traduzido por Julio Batista
Original de Kristina Killgrove para a Live Science
Pessoas escravizadas durante o século 18 em Charleston, na Carolina do Sul, foram sequestradas em toda a África e tiveram a chance de ser sepultadas com parentes negadas, revelou uma nova análise de DNA de um cemitério local.
As descobertas, publicadas na segunda-feira (9 de janeiro) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences pela geneticista antropológica da Universidade de Connecticut, EUA, Raquel Fleskes e colegas, fornecem novas informações críticas sobre a história dos descendentes de africanos na América colonial.
Charleston era uma importante cidade portuária que, de acordo com o Banco de Dados do Comércio Transatlântico de Escravos, recebeu cerca de 50% de todos os africanos escravizados e retirados à força de seu continente que desembarcaram na Costa Leste dos EUA. Uma vez que muito poucos esqueletos africanos ou descendentes de africanos foram estudados até o momento, o novo estudo é uma importante contribuição para a compreensão das experiências de vida das pessoas escravizadas na América do Norte colonial.
Em 2013, 36 sepulturas foram encontradas em um cemitério até então desconhecido durante as reformas do centro de artes cênicas Gaillard. Localizado no bairro histórico de Ansonborough, em Charleston, o pequeno cemitério do século 18 continha os restos mortais de africanos escravizados. Antes do reenterro, a Gullah Society, um grupo sem fins lucrativos que buscava documentar os cemitérios negros, e a comunidade afro-americana de Charleston decidiram buscar a análise científica dos ancestrais do condado de Anson. Eles procuraram arqueólogos e logo depois criaram o Projeto Cemitério Africano do Condado de Anson (ASABG, na sigla em inglês) para aprender mais sobre os indivíduos sepultados lá e suas origens ancestrais.
Dos 36 esqueletos descobertos, apenas 18 forneceram amostras de DNA suficientes para rastrear suas origens – e todos, exceto um deles, tinham ascendência predominantemente africana. Ao comparar os genomas dessas pessoas com amostras de referência, os pesquisadores descobriram que 12 provavelmente tinham ancestrais da África Ocidental ou Centro-Ocidental, cinco tinham ancestrais da África Subsaariana e um tinha ancestrais da África Ocidental e das Américas. Além disso, altos níveis do elemento estrôncio em seus dentes, provenientes da água que bebiam quando jovens, revelaram aos pesquisadores que 13 pessoas não eram de Charleston, mas provavelmente nasceram e foram criadas na África Ocidental.
“A distribuição de ancestrais africanos entre os indivíduos africanos de primeira geração indica que eles estavam sendo transportados de áreas díspares do continente africano durante a última metade do século 18”, escreveram Fleskes e seus colegas paper.
A comunidade também se perguntou se os ancestrais do condado de Anson eram parentes uns dos outros. Surpreendentemente, “os resultados não revelaram nenhum parentesco autossômico entre os indivíduos analisados”, escreveram os pesquisadores, o que significa que eles não eram parentes biológicos próximos. Essa descoberta, no entanto, é consistente com outras “descobertas de DNA antigo de indivíduos africanos escravizados, refletindo a natureza da violência estrutural experimentada na escravidão”.
A escravidão significava que as famílias biológicas poderiam ser separadas, com filhos, pais, maridos e esposas vendidos e enviados para longe de seus entes queridos. À sombra de tanta violência, as pessoas podem não ter tido a oportunidade de sepultar familiares.
Os ancestrais do condado de Anson foram enterrados em caixões junto com objetos como moedas, cachimbos e miçangas, de acordo com o paper anterior de Fleskes e seus colegas no American Journal of Biological Anthropology. “O parentesco se estende além do domínio biológico ou genético e é expresso nos tipos de cuidado que vemos nos bens funerários”, disse Fleskes ao Live Science por e-mail. “Esta comunidade compartilhada surge durante experiências de vida, histórias vividas e relacionamentos compartilhados – família, amizade, relação espiritual ou outros.”
O DNA mitocondrial de um indivíduo intrigante, chamado Coosaw, sugere uma linhagem materna que incluía um ancestral indígena norte-americano. De acordo com os pesquisadores, o histórico único de Coosaw “atesta a presença multigeracional de indivíduos descendentes de africanos na região que interagiram com indivíduos indígenas norte-americanos no início do sul colonial”.
Outro adulto chamado Ganda nasceu na África e viveu pouco tempo nas Américas, eles descobriram. Vindo originalmente da África Ocidental, provavelmente na área de Gana, Costa do Marfim ou Serra Leoa, os dentes incisivos superiores de Ganda foram lixados. “Nós supomos que seus dentes provavelmente foram lixados enquanto vivia na África”, disse Fleskes, “já que essa prática é mais comumente adotada em cerimônias de maioridade lá”
Outros ancestrais revelaram evidências de atividades diárias em seus dentes: reentrâncias foram encontradas nos dentes de três homens e uma mulher, todos nascidos na região, que desgastaram os dentes ao longo do tempo pelo uso de cachimbos.
A combinação de DNA antigo, estrôncio e análises esqueléticas deu a Fleskes e seus colegas informações sem precedentes sobre os descendentes de africanos em Charleston durante a época do comércio transatlântico de escravos. Mais importante, no entanto, os pesquisadores desenvolveram uma estreita relação de trabalho com os membros da comunidade para criar um projeto verdadeiramente colaborativo que se concentrou nas questões dos descendentes sobre seus ancestrais.
Os ancestrais da condado de Anson foram reenterrados em 2019, depois que a comunidade de Charleston deu nomes africanos aos ancestrais e celebrou suas vidas.
