Nos últimos anos, demos alguns passos significativos em robótica e IA, mas ainda não construímos robôs que possam superar o melhor que a natureza tem para oferecer – e novas pesquisas exploram as principais razões para isso.
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Ao revisar e consultar mais de uma centena de estudos anteriores e colocar robôs contra animais em categorias como potência, estrutura, atuação, detecção e controle, a conclusão foi bastante surpreendente.
“Não é que nossos robôs mais avançados estejam muito atrás em qualquer categoria específica”, diz o engenheiro mecânico Kaushik Jayaram, da Universidade do Colorado em Boulder. “No nível do sistema, os robôs não são tão bons.”
Como exemplo, Jayaram aponta um robô inspirado em baratas que ele ajudou a desenvolver em 2020. Ele se move rapidamente para frente e para trás, mas tem dificuldade na hora de mudar de direção ou se mover sobre uma superfície que não é plana.
Os pesquisadores também apontam que mesmo os menores insetos superam a maioria dos robôs na detecção do mundo ao seu redor e na adaptação de suas ações a ele; flexibilidade e agilidade são cruciais se você deseja se mover de maneira rápida e segura.
E ainda há a energia. Embora os motores e as baterias possam vencer tecidos e músculos em determinadas métricas, nos animais a energia está totalmente integrada com a informação sensorial nas mesmas subunidades celulares.
Uma das motivações por trás da nova pesquisa publicada na Science Robotics, é que ela inspirará os engenheiros a criar robôs mais flexíveis e ágeis, e mais capazes de adaptar sua maneira de se mover dependendo do cenário.
A sugestão da equipe de investigação é que possamos concentrar-nos em tentar melhorar a construção de ‘subunidades funcionais’, onde diferentes elementos são combinados tal como acontece nas células animais – elementos como energia, sensação e movimento.
Esta tática proporcionaria mais oportunidades para explorar compensações negativas e potenciais propriedades emergentes. Até conseguirmos uma melhor compreensão desses fatores, as chitas e as baratas ainda terão vantagem.
“A natureza é uma professora realmente útil”, diz Jayaram. “Os animais são, em certo sentido, a personificação deste princípio de design definitivo – um sistema que funciona muito bem em conjunto.”
“Como engenheiro, é meio perturbador”, diz Jayaram. “Ao longo de 200 anos de intensa engenharia, conseguimos enviar naves espaciais à Lua e a Marte e muito mais. Mas é confuso que ainda não tenhamos robôs que sejam significativamente melhores que os sistemas biológicos na locomoção em ambientes naturais.”
