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Uma das empresas envolvidas em um novo reator nuclear em Taishan em Cantão, China, escreveu ao governo dos EUA alertando sobre uma “ameaça radiológica iminente” na usina. O memorando da empresa francesa Framatome ao Departamento de Energia dos Estados Unidos, relatado pela primeira vez na CNN, disse que as autoridades chinesas estavam aumentando os limites aceitáveis de radiação na usina para evitar o fechamento do reator. Qual é a gravidade do problema e você deve se preocupar?
Nós sabemos o que está causando o problema?
A EDF, empresa parceira da Framatome, que tem uma participação de 30 por cento na empresa proprietária da usina, disse no meio do mês que o problema parece ser com uma ou mais barras de combustível. Parece que há um buraco no revestimento das barras de combustível, que contêm o urânio usado para criar uma reação de fissão. Em nota, a EDF disse que houve um “aumento na concentração de certos gases nobres no circuito primário” do reator número um da usina. O circuito primário é a parte da usina que transfere calor do reator para a água, gerando vapor e produzindo eletricidade. Os gases nobres incluem criptônio e xenônio.
Houve um vazamento de radiação?
Sim. A New Scientist confirmou que houve um vazamento de radiação na usina. No entanto, é apenas dentro do circuito primário, que está dentro de várias camadas de contenção. O vazamento de radiação não se estende além do circuito e nenhum material radioativo foi detectado fora da usina. “Se os gases inertes estiverem no sistema de refrigeração primário, é improvável que qualquer radioatividade seja liberada para fora do reator”, disse Claire Corkhill, da Universidade de Sheffield, no Reino Unido.
Há quanto tempo isso está acontecendo?
A EDF recebeu pela primeira vez relatórios de aumentos de contaminação no circuito primário em outubro de 2020. O governo de Hong Kong, que fica a 130 quilômetros da usina, disse em 8 de abril que havia um “evento operacional” na usina em 5 de abril, que envolveu a liberação de uma “quantidade muito pequena de gás”. O gás não foi nomeado.
As pessoas estão em risco?
Parece que não. Carrie Lam, líder do governo de Hong Kong, disse esse mês que o monitoramento dos níveis de radiação ao redor da cidade mostra que “tudo está normal”. A EDF mantém o nível de radioatividade observado na usina abaixo dos níveis exigidos pelas autoridades chinesas. Framatome descreveu os problemas na usina como “um problema de desempenho”. “De acordo com os dados disponíveis, a usina está operando dentro dos parâmetros de segurança”, afirmou em nota.
O que os outros especialistas dizem?
“Essa situação, em princípio, não representa nenhum perigo imediato”, disse Mycle Schneider, analista nuclear em Paris e editor do World Nuclear Industry Status Report. “Devemos nos preocupar? Não está claro se há motivo de preocupação nesta fase, mas é claro que a situação precisa ser monitorada”, disse Corkhill.
Quais são as ramificações disso?
A usina de Taishan tem um perfil incomumente alto, devido ao seu projeto de reator, conhecido como EPR. A usina tem dois desses reatores, projetados em conjunto pela Siemens da Alemanha e pela EDF da França, e o reator número um de Taishan foi o primeiro EPR do mundo a se tornar operacional quando foi conectado à rede em 2018. A EDF espera construir usinas nucleares em outras partes do mundo usando o projeto do EPR, que é a base de uma dupla de reatores que está construindo em Hinkley Point em Somerset, Reino Unido.
O que o Reino Unido fará?
Paul Dorfman, da Colégio Universitário de Londres, disse que a agência reguladora nuclear do Reino Unido, o Office for Nuclear Regulation, precisa receber detalhes significativos sobre o incidente devido às aspirações de Hinkey Point e da EDF de construir uma usina baseada em EPR em Sizewell em Suffolk, Reino Unido. No entanto, parece que o problema não é o projeto do reator, mas um fenômeno conhecido como falha de combustível – a possibilidade de um furo na barra de combustível – que tem sido amplamente observado no Reino Unido e na França.
O que acontece depois?
Eventualmente, a barra de combustível precisará ser substituída. Por enquanto, a usina continuará operando, pois a contaminação no circuito primário não é considerada significativa o suficiente para desligar o reator. Limpar a contaminação pode ser financeiramente caro para as empresas estatais chinesas e francesas proprietárias da usina, disse Schneider.
