Atualmente, o Sol é uma fonte essencial de gravidade e energia. No entanto, um dia, ele causará a destruição da Terra. À medida que a estrela central do nosso Sistema Solar envelhece, seu ciclo de vida eventualmente consumirá nosso planeta azul.
Então, quanto tempo a Terra tem até ser engolida pelo Sol? Espera-se que isso aconteça daqui a vários bilhões de anos. Contudo, a vida na Terra terminará muito antes disso.
A Terra se tornará inabitável para a maioria dos organismos em cerca de 1,3 bilhão de anos devido à evolução natural do Sol, como explicam especialistas ao Live Science. E os humanos poderão levar a si mesmos (e inúmeras outras espécies) à extinção nos próximos séculos, se o atual ritmo de mudanças climáticas causadas pelo homem não for mitigado, ou como consequência de uma guerra nuclear.
A morte do Sol
O fim definitivo do nosso planeta está ligado à evolução do Sol.
“A Terra provavelmente tem cerca de 4,5 bilhões de anos antes de o Sol se tornar uma gigante vermelha e, em seguida, engolir a Terra”, disse Ravi Kopparapu, cientista planetário do Goddard Space Flight Center da NASA. Uma gigante vermelha se forma nos estágios finais da evolução estelar, quando a estrela esgota seu hidrogênio para alimentar a fusão nuclear e começa a morrer, segundo a Agência Espacial Europeia.
Quando a fusão parar, a gravidade dominará. O núcleo de hélio começará a se comprimir sob a gravidade, aumentando a temperatura. Esse aumento de calor fará com que a camada externa de plasma do Sol se expanda drasticamente. “O Sol se expandirá pelo menos até o tamanho da órbita da Terra”, disse Kopparapu.
O destino da Terra
Mas a Terra provavelmente não durará esses 4,5 bilhões de anos, e definitivamente não será a Terra como a conhecemos.
“Não é preciso esperar que as camadas externas [do Sol] alcancem a Terra”, explicou ele. O planeta enfrentará calor extremo muito antes de o Sol concluir sua transição para uma gigante vermelha. À medida que o processo de morte do Sol aumenta a temperatura, “os oceanos evaporarão, depois a atmosfera desaparecerá e, então, as forças de maré da gravidade solar desintegrarão a Terra”.
Daqui a aproximadamente 1,3 bilhão de anos, “os humanos não serão capazes de sobreviver fisiologicamente, na natureza, na Terra” devido às condições sustentadamente quentes e úmidas. Em cerca de 2 bilhões de anos, os oceanos podem evaporar quando a luminosidade do Sol estiver quase 20% maior do que a atual, segundo Kopparapu.
Algumas formas de vida podem sobreviver até esse ponto, como os extremófilos que habitam perto de fontes hidrotermais no fundo do oceano, mas não os humanos, disse Kopparapu.
“Os humanos – e toda a vida complexa – têm muitas necessidades específicas para sobreviver.”, afirmou Rodolfo Garcia, doutorando em astronomia e astrobiologia na Universidade de Washington. Por exemplo, em humanos, uma febre de apenas 6 graus Fahrenheit (3,3 graus Celsius) acima da temperatura média corporal é fatal, disse ele.
As perigosas temperaturas de bulbo úmido – uma combinação de temperatura, umidade, velocidade do vento, ângulo do Sol e cobertura de nuvens – nas quais os humanos não podem mais se refrescar por meio da transpiração são muito mais iminentes, a apenas alguns graus de distância, explicou Kopparapu.
O limiar de bulbo úmido para humanos foi inicialmente previsto em 95°F (35°C), mas pesquisas mais recentes sugerem que temperaturas de bulbo úmido tão baixas quanto 86°F (30°C) podem ser letais.
Alguns locais na Terra já alcançaram temperaturas de bulbo úmido superiores a 90°F (32°C) em várias ocasiões, e os modelos climáticos preveem que temperaturas de 95°F (35°C) se tornem comuns em regiões como o Oriente Médio até o final do século. Nessa temperatura, os animais que suam estarão efetivamente cozinhando no calor, disse Kopparapu. Em suma, nossos próprios gases de efeito estufa ameaçam a vida e a sociedade na Terra muito antes de o Sol morrer.
“Se estamos falando de vida humana, os próximos cem anos serão interessantes”, disse Kopparapu.
O artigo foi publicado originalmente por Donavyn Coffey na Live Science.
