Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Quanto mais cedo a doença de Alzheimer e outras condições semelhantes puderem ser detectadas, melhores serão as opções de tratamento, e os cientistas descobriram um biomarcador sanguíneo que pode sinalizar o risco de demência com muitos anos de antecedência.
Uma equipe do Instituto Nacional do Envelhecimento, da Universidade do Texas e da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, nos EUA, bem como de outras instituições em todo o mundo, analisou dados de 10.981 indivíduos coletados ao longo de 25 anos.
Em particular, os pesquisadores analisaram o proteoma desses indivíduos: o conjunto completo de proteínas expressas em um corpo, conduzindo todos os tipos de processos biológicos, desde a comunicação celular até os níveis hormonais.
A análise revelou 32 proteínas que, quando encontradas em níveis anormalmente altos ou baixos no sangue em pessoas de 45 a 60 anos, foram associadas a um risco aumentado de desenvolver demência mais tarde na vida.
“O presente estudo alavancou dados de várias coortes para identificar e caracterizar 32 proteínas e 4 redes de proteínas no plasma de adultos de meia-idade que foram fortemente associados ao risco de demência nas décadas subsequentes”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Este estudo não vai tão longe a ponto de analisar por que esses desequilíbrios de proteínas estão ligados ao risco de demência, mas eles podem ajudar os cientistas a avaliar com mais precisão o risco de demência em adultos mais velhos.
Curiosamente, muitas das proteínas não estavam diretamente envolvidas no funcionamento do cérebro. Isso confirma pesquisas anteriores que mostram que o início da demência e seus gatilhos subjacentes não são algo que acontece exclusivamente no cérebro.
Várias das proteínas identificadas estavam ligadas à proteostase , ou à regulação saudável do proteoma. Esse processo ajuda a prevenir os aglomerados de proteínas encontrados no cérebro de pessoas que desenvolveram a doença de Alzheimer .
Outras proteínas desempenharam papéis importantes no sistema imunológico , talvez mostrando que há algo sobre uma reação ou falha do sistema imunológico que aumenta as chances de a demência começar a se instalar no cérebro.
Ainda há um longo caminho a percorrer com esta pesquisa, mas eventualmente podemos chegar ao estágio em que o sangue pode ser testado para sinais de risco de demência. Se esses sinais forem detectados mais cedo, tratamentos personalizados podem ser implementados.
Mais adiante, podemos um dia entender completamente como doenças como a doença de Alzheimer começam, e essa revelação pode muito bem vir observando desequilíbrios e anormalidades fora do cérebro.
“Estamos vendo tanto envolvimento da biologia periférica décadas antes do início típico da demência”, disse o neurocientista Keenan Walker, do Instituto Nacional do Envelhecimento, à Nature.
