O Sol recentemente entrou em erupção em uma explosão que causou um breve, mas intenso, blecaute de rádio no oeste dos EUA e no Oceano Pacífico, uma vez que atingiu a atmosfera superior da Terra.
Em 2 de julho de 2023, às 19h14, horário padrão do leste, uma região ativa de manchas solares chamada AR 3354 desencadeou uma erupção solar de classe X – a categoria mais poderosa de que nosso Sol é capaz.
Chegando em X1.0 (o maior já foi X28, registrado quase 20 anos atrás ), a explosão ionizou a atmosfera superior da Terra, interferindo com sinais de rádio de alta frequência no lado da Terra que estava voltado para o Sol no momento.
Por mais sério que possa parecer, o impacto na Terra foi mais brando do que poderia ter sido, pois a explosão diminuiu sem mais incidentes. Os astrônomos não viram nenhum sinal de uma ejeção de massa coronal que geralmente acompanha esses eventos, o que teria lançado fluxos de plasma no espaço.
A erupção foi consistente com a trajetória ascendente do ciclo solar atual e sugere que temos alguns meses turbulentos pela frente enquanto nos dirigimos para o pico iminente de 11 anos de atividade solar. De acordo com o Observatório Real da Bélgica, a contagem de manchas solares atingiu a maior alta em 21 anos, com a média de junho atingindo 163 manchas solares por dia.
Esse tipo de atividade é bastante normal para o Sol. Ele passa por picos e baixos de atividade, chamados de máximo solar e mínimo solar, a cada 11 anos. Não se sabe inteiramente o que impulsiona esses ciclos, mas os registramos com base nos números de manchas solares. Isso ocorre porque o campo magnético do Sol controla sua atividade e as manchas solares são regiões temporárias onde os campos magnéticos são particularmente fortes.
Explosões solares e ejeções de massa coronal são produzidas pelo rompimento e reconexão de linhas de campo magnético, muitas vezes em locais de manchas solares. Isso produz uma explosão de energia, que se manifesta como uma erupção solar. Quanto mais manchas solares houver no Sol, mais frequentemente essas explosões ocorrem.
O último mínimo solar e o fim do ciclo solar 24 foram registrados em 2020. Estamos agora no ciclo solar 25, rumo ao máximo solar por volta de julho de 2025. Mas esse ciclo solar está um pouco fora do que esperávamos, com a NASA e a NOAA antecipando que o ciclo atingiria um pico relativamente silencioso em torno de 115 manchas solares no máximo solar.
Não está totalmente claro por que o Sol tem sido significativamente mais ativo do que as previsões oficiais sugeriam. Observá-lo se desenrolar pode revelar mais sobre o que acontece dentro do Sol – algo do qual não temos uma imagem muito clara – e nos permitir fazer previsões melhores daqui para frente.
Isso é importante porque, como mostra a explosão recente, a atividade solar pode nos afetar aqui na Terra, e não apenas na forma de apagões de rádio. Um labareda solar poderosa o suficiente pode interferir nas comunicações via satélite, incluindo a navegação. Pode causar flutuações na rede elétrica e apagões. E também pode interromper o comportamento migratório dos animais.
Em 1859, uma ejeção de massa coronal produziu uma tempestade solar chamada de Evento Carrington, que resultou em falha catastrófica dos sistemas de telégrafo. Ainda não registramos nada tão poderoso desde então, mas é uma possibilidade distinta que poderia, dizem os especialistas, mudar o mundo.
O ciclo solar mais forte registrado ocorreu entre 1954 e 1964. Em seu pico, registramos um máximo de 285 manchas solares.
O ciclo solar 25 ainda não chegou nesse marca, mas os cientistas previram que poderia ser um dos mais fortes já registrados, e certamente parece que estamos no caminho para isso. Vamos torcer para que, com esse clima solar selvagem, possamos aprender algo novo sobre o misterioso funcionamento interno de nossa bela estrela doméstica.
Por Michelle Starr
Publicado no ScienceAlert
