Traduzido por Julio Batista
Original de Benjamin Radford para a Live Science
Se você acredita em fantasmas, você não está sozinho. Culturas de todo o mundo acreditam em espíritos que sobrevivem à morte para viver em outro reino. Na verdade, os fantasmas estão entre os fenômenos paranormais mais amplamente aceitos: milhões de pessoas estão interessadas em fantasmas e milhares leem histórias de fantasmas no Reddit todos os dias. É mais do que mero entretenimento; uma pesquisa da Ipsos de 2019 descobriu que 46% dos estadunidenses dizem que realmente acreditam em fantasmas (a nação é criteriosa em suas crenças de mortos-vivos; apenas 7% dos entrevistados disseram acreditar em vampiros).
A ideia de que os mortos permanecem conosco em espírito é antiga, aparecendo em inúmeras histórias, da Bíblia a “Macbeth”. Até gerou um gênero folclórico: histórias de fantasmas. A crença em fantasmas faz parte de uma rede maior de crenças paranormais relacionadas, incluindo experiência de quase morte, vida após a morte e comunicação espiritual. A crença oferece conforto a muitas pessoas – quem não quer acreditar que nossos familiares queridos que faleceram estão cuidando de nós ou estão conosco em nossos momentos de necessidade?
As pessoas tentam (ou alegam) se comunicar com espíritos há séculos; na Inglaterra vitoriana, por exemplo, estava na moda que as madames da classe alta realizassem sessões espíritas em seus salões depois do chá e bolinhos com as amigas. Clubes de fantasmas dedicados à busca de evidências fantasmagóricas foram formados em universidades de prestígio, incluindo Cambridge e Oxford, e em 1882 a organização mais proeminente, a Sociedade para Pesquisa Psíquica, foi estabelecida. Uma mulher chamada Eleanor Sidgwick era uma investigadora (e mais tarde presidente) desse grupo e pode ser considerada a caça-fantasmas original. Nos Estados Unidos, no final dos anos 1800, muitos médiuns psíquicos afirmavam falar com os mortos – mas mais tarde foram expostos como fraudes por investigadores céticos como Harry Houdini.
Não foi até recentemente que a caça fantasma se tornou um interesse generalizado em todo o mundo. Muito disso se deve à série de TV a cabo Syfy “Ghost Hunters”, que exibiu 230 episódios e não encontrou boas evidências para a existência de fantasmas.
O show gerou dezenas de spinoffs e imitações, e não é difícil ver por que o show é tão popular: a premissa é que qualquer um pode procurar por fantasmas. As duas estrelas originais eram caras comuns (na verdade, encanadores) que decidiram procurar evidências de espíritos. A mensagem deles: você não precisa ser um cientista cabeça dura, nem mesmo ter qualquer treinamento em ciência ou investigação. Tudo o que você precisa é de um tempo livre, um lugar escuro e talvez alguns aparelhos de uma loja de eletrônicos. Se você olhar por tempo suficiente, qualquer luz ou ruído inexplicável pode ser evidência de fantasmas.
Esse critério vago para acontecimentos fantasmagóricos é parte da razão pela qual os mitos sobre a vida após a morte estão mais vivos do que nunca.
A ciência e a lógica por trás de fantasmas
Uma dificuldade em avaliar fantasmas cientificamente é que uma variedade surpreendentemente ampla de fenômenos é atribuída a fantasmas, desde uma porta se fechando sozinha, chaves perdidas, uma área fria em um corredor, até a visão de um parente morto.
Quando os sociólogos Dennis e Michele Waskul entrevistaram pessoas que teriam vivenciado momentos com fantasmas para seu livro de 2016 “Ghostly Encounters: The Hauntings of Everyday Life” (Temple University Press) eles descobriram que “muitos participantes não tinham certeza de terem encontrado um fantasma e permaneciam incertos de que tais fenômenos fossem possíveis, simplesmente porque não viram algo que se aproximasse da imagem convencional de um ‘fantasma’. Em vez disso, muitos de nossos entrevistados estavam simplesmente convencidos de que haviam experimentado algo estranho – algo inexplicável, extraordinário, misterioso ou assustador”.
Assim, muitas pessoas que afirmam ter tido uma experiência fantasmagórica não viram necessariamente nada que a maioria das pessoas reconheceria como um “fantasma” clássico e, de fato, podem ter tido experiências completamente diferentes cujo único fator comum é que não poderia ser prontamente explicado.
A experiência pessoal é uma coisa, mas a evidência científica é outra questão. Parte da dificuldade em investigar fantasmas é que não existe uma definição universalmente aceita do que é um fantasma. Alguns acreditam que são espíritos dos mortos que, por qualquer motivo, se “perdem” a caminho do Outro Lado; outros afirmam que os fantasmas são, em vez disso, entidades telepáticas projetadas no mundo a partir de nossas mentes.
Outros ainda criam suas próprias categorias especiais para diferentes tipos de fantasmas, como poltergeists, assombrações residuais, espíritos inteligentes e pessoas das sombras. Claro, tudo isso é inventado, como especular sobre as diferentes raças de fadas ou dragões: existem tantos tipos de fantasmas quanto você quiser.
Existem muitas contradições inerentes às ideias sobre fantasmas. Por exemplo, os fantasmas são materiais ou não? Relatos dizem que eles podem se mover através de objetos sólidos sem perturbá-los ou podem fechar portas e jogar objetos pela sala. De acordo com a lógica e as leis da física, eles só poderiam ser capazes de fazer uma dessas coisas. Se ele pudesse fazer uma dessas coisas, não poderia fazer a outra. Se os fantasmas são almas humanas, por que eles aparecem vestidos e com (presumivelmente sem alma) objetos inanimados como chapéus, bengalas e vestidos – para não mencionar os muitos relatos de trens fantasmas, carros e carruagens?
Se os fantasmas são os espíritos daqueles cujas mortes não foram vingadas, por que existem assassinatos não solucionados, já que os fantasmas se comunicam com médiuns psíquicos e devem ser capazes de identificar seus assassinos para a polícia? As perguntas continuam – praticamente qualquer afirmação sobre fantasmas levanta razões lógicas para duvidar.
Os caçadores de fantasmas usam muitos métodos criativos (e duvidosos) para detectar a presença dos espíritos, muitas vezes incluindo médiuns. Praticamente todos os caçadores de fantasmas afirmam irem de acordo com a ciência, e a maioria dá essa aparência porque usa equipamentos científicos de alta tecnologia, como contadores Geiger, detectores de campo eletromagnético (EMF), detectores de íons, câmeras infravermelhas e microfones sensíveis. No entanto, nenhum desses equipamentos foi mostrado ser capaz de realmente detectar fantasmas. Durante séculos, as pessoas acreditaram que as chamas ficavam azuis na presença de fantasmas. Hoje, poucas pessoas aceitam essa afirmação, mas é provável que muitos dos sinais tomados como evidência pelos caçadores de fantasmas de hoje sejam vistos como errados e antiquados daqui a alguns séculos.
Outros pesquisadores afirmam que a razão pela qual os fantasmas não foram comprovados é que simplesmente não temos a tecnologia certa para encontrar ou detectar o mundo espiritual. Mas isso também não pode estar correto: ou os fantasmas existem e aparecem em nosso mundo físico comum (e podem, portanto, ser detectados e registrados em fotografias, filmes, vídeos e gravações de áudio) ou não. Se fantasmas existem e podem ser detectados ou registrados cientificamente, então deveríamos encontrar evidências concretas disso – mas não encontramos. Se fantasmas existem, mas não podem ser detectados ou registrados cientificamente, então todas as fotos, vídeos, áudio e outras gravações alegadas como evidências de fantasmas não podem ser tidas como fantasmas. Com tantas teorias básicas contraditórias – e tão pouca ciência aplicada ao assunto – não é surpreendente que, apesar dos esforços de milhares de caçadores de fantasmas na televisão e em outros lugares por décadas, nem uma única evidência concreta de fantasmas tenha sido encontrada.
E, claro, com o recente desenvolvimento de “aplicativos de fantasmas” para smartphones, é mais fácil do que nunca criar imagens aparentemente assustadoras e compartilhá-las nas mídias sociais, tornando a separação entre fato e ficção ainda mais difícil para os pesquisadores de fantasmas.
Por que muitos acreditam?
A maioria das pessoas que acredita em fantasmas acredita por causa de alguma experiência pessoal; eles cresceram em uma casa onde a existência de espíritos (amigáveis) era tida como certa, por exemplo, ou eles tiveram alguma experiência assustadora em um passeio fantasma ou em uma assombração local. No entanto, muitas pessoas acreditam que o suporte para a existência de fantasmas pode ser encontrado em nada menos do que uma ciência robusta como a física moderna. É amplamente afirmado que Albert Einstein sugeriu uma base científica para a realidade dos fantasmas, com base na Primeira Lei da Termodinâmica: se a energia não pode ser criada ou destruída, mas apenas muda de forma, o que acontece com a energia do nosso corpo quando morremos? Isso poderia de alguma forma se manifestar como um fantasma?
Parece uma suposição razoável – até você se aprofundar na física básica. A resposta é muito simples e nada misteriosa. Depois que uma pessoa morre, a energia de seu corpo vai para onde vai a energia de todos os organismos após a morte: para o meio ambiente. A energia é liberada na forma de calor, e o corpo é transferido para os organismos que se alimentam de nós (ou seja, animais selvagens se não formos enterrados, ou vermes e bactérias se formos enterrados) e as plantas que nos absorvem. Não há “energia” corporal que sobreviva à morte para ser detectada com dispositivos populares de caça-fantasmas.
Embora os caçadores de fantasmas amadores gostem de se imaginar na vanguarda da pesquisa de fantasmas, eles estão realmente envolvidos no que os folcloristas chamam de ostensão. É basicamente uma forma de encenação em que as pessoas “representam” uma lenda, muitas vezes envolvendo fantasmas ou elementos sobrenaturais. Em seu livro “Aliens, Ghosts, and Cults: Legends We Live” (University Press of Mississippi, 2003) o folclorista Bill Ellis aponta que os próprios caçadores de fantasmas muitas vezes levam a busca a sério e “se aventuram a desafiar seres sobrenaturais, confrontá-los de forma conscientemente dramatizada e depois voltam para a segurança… O propósito declarado de tais atividades não é entretenimento, mas um esforço sincero para testar e definir os limites do mundo ‘real’.”
Se os fantasmas são reais e são algum tipo de energia ou entidade ainda desconhecida, então sua existência será (como todas as outras descobertas científicas) descoberta e verificada por cientistas por meio de experimentos controlados – não por caçadores de fantasmas de fim de semana vagando em lugares abandonados, como casas supostamente assombradas no escuro tarde da noite com câmeras e lanternas.
No final (e apesar do número crescente de fotos, sons e vídeos ambíguos), a evidência de fantasmas não é melhor hoje do que há um século. Existem duas razões possíveis para o fracasso dos caçadores de fantasmas em encontrar boas evidências. A primeira é que os fantasmas não existem e que os relatos de fantasmas podem ser explicados pela psicologia, percepções errôneas, erros e fraudes. A segunda opção é que os fantasmas existem, mas os caçadores de fantasmas não possuem as ferramentas científicas ou mentalidade para descobrir qualquer evidência significativa.
Mas, em última análise, a caça aos fantasmas não tem nada a ver com evidências (se fosse, a busca teria sido abandonada há muito tempo). Em vez disso, trata-se de se divertir com amigos e familiares, contar histórias e o prazer de fingir que está à beira do mundo natural com o espiritual. Afinal, todo mundo adora uma boa história de fantasmas.
