Traduzido por Julio Batista
Original de Robyn Lowe para o The Skeptic
Diariamente, profissionais baseados em evidências em todo o mundo precisam estar preparados para uma batalha contra uma magnitude de desinformação e falsas alegações médicas. Do reiki à homeopatia, esses métodos alternativos de cura são surpreendentemente populares e, inevitavelmente, esses conceitos e crenças se infiltram na medicina veterinária. Embora os donos de animais de estimação tenham, é claro, autonomia na tomada de decisões sobre a saúde de seus animais de estimação, o uso da pseudociência em nossos animais vem com considerações éticas importantes.
Tomemos, por exemplo, remédios homeopáticos. Existem evidências suficientes para apoiar a conclusão de que a homeopatia não tem propriedades medicinais e não funciona melhor do que um placebo. Não há evidências confiáveis de pesquisas em humanos de que a homeopatia seja eficaz no tratamento de problemas de saúde, e esse também é o caso no campo veterinário: estudos de natureza robusta relataram que a homeopatia não foi mais eficaz que o placebo. No geral, há evidências fracas a favor dos remédios homeopáticos, mas, como esperado, existem fortes evidências de efeitos específicos de intervenções convencionais baseadas em evidências. Este achado é compatível com a noção de que os efeitos clínicos da homeopatia são efeitos placebo.
Uma justificativa comum oferecida pelos homeopatas e seus clientes é que os animais de estimação não podem experimentar o ‘efeito placebo’, então evidências anedóticas positivas devem ser atribuídas ao tratamento, certo?
O efeito placebo é a melhora experimentada ao tomar um medicamento ou a passar por um tratamento placebo, que não é atribuível às propriedades do tratamento em si, e muitas vezes é atribuído à crença do paciente nesse tratamento. Como nossos animais de estimação provavelmente não têm uma crença preconcebida no tratamento, seus donos alegam que não podem experimentar esse fenômeno psicológico – no entanto, embora os animais de estimação possam não ter um viés preexistente em relação aos tratamentos, há um efeito placebo significativo observado nos donos, chamado o ‘placebo do cuidador’.
O placebo do cuidador significa essencialmente que, como os donos acreditam no tratamento, eles veem um benefício notável em seus animais de estimação, mesmo que o animal não esteja clinicamente melhor. Esse efeito funciona em combinação com uma série de outros fatores, como as mudanças comportamentais do dono em dar mais atenção ao seu animal de estimação após a administração da medicação e o conceito de ‘regressão à média’ em condições crônicas.
As condições crônicas melhoram e pioram naturalmente em períodos bons e ruins. Compreensivelmente, os donos procuram tratamento em um período ruim, desesperados para aliviar o sofrimento de seus animais de estimação, então mesmo quando um tratamento é ineficaz, porque a condição dos animais estava em seu ponto mais baixo, o bichinho naturalmente começa a melhorar. Essa melhora é então atribuída ao tratamento. Da mesma forma, algumas condições são naturalmente autocuráveis e desaparecem por conta própria – quando a condição melhora, os donos atribuem a melhora a qualquer tratamento que estavam dando no momento. Infelizmente, isso geralmente significa que o paciente sofreu desnecessariamente, sem cuidados ideais.
Um estudo descobriu que alguns defensores da medicina alternativa até reconhecem que o efeito placebo pode desempenhar um papel em seus benefícios, mas acreditam que isso não diminui a validade do tratamento. Eles afirmam que a medicina alternativa pode trazer benefícios à saúde por meio do empoderamento do paciente, oferecendo mais opções ao público. Mas aqui está o cerne da questão: se os donos acreditam que seu animal de estimação está melhor quando não está, estamos prolongando a dor e o sofrimento desnecessários.
Inofensivo ou prejudicial?
No Reino Unido, os profissionais veterinários que usam a homeopatia são obrigados a usar a medicina convencional baseada em evidências junto com ela, para garantir que a saúde e o bem-estar do paciente não sejam comprometidos.
Em 2017, o Colégio Real de Cirurgiões Veterinários emitiu uma declaração de posição sobre o uso da homeopatia, que afirmava:
“A homeopatia existe sem um corpo de evidências reconhecido para seu uso. Além disso, não se baseia em princípios científicos sólidos. A fim de proteger o bem-estar animal, consideramos esses tratamentos como complementares e não alternativos aos tratamentos para os quais existe uma base de evidências reconhecida ou que se baseiam em princípios científicos sólidos. É vital proteger o bem-estar dos animais comprometidos com os cuidados da profissão veterinária e a confiança do público na realização de que quaisquer tratamentos não sustentados por uma base de evidências reconhecida ou princípios científicos sólidos não atrasam ou substituem aqueles que se sustentam.”
Dado que no Reino Unido, os veterinários só podem dispensar terapias complementares, como a homeopatia, se forem administradas em conjunto com a medicina convencional, seria fácil acreditar que tais tratamentos são uma opção benigna que os donos de animais podem escolher se assim o desejarem. No entanto, a tolerância da homeopatia sustenta noções como a falácia do ‘natural é melhor’, que pode levar à desconfiança da medicina convencional e daqueles profissionais que trabalham de maneira baseada em evidências. Por sua vez, isso significa adiar a busca de medicamentos e tratamentos eficazes e prolongar o sofrimento do animal, além de direcionar inadequadamente os investimentos para terapias não baseadas em evidências.
É claro que os donso têm total liberdade para usar suas finanças como bem entenderem, no entanto, um relatório recente mostrou que muitos donos estão preocupados com os custos veterinários. É possível que o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido tenha deixado muitas pessoas ignorantes quanto às despesas envolvidas nos cuidados de saúde. É digno de nota que os profissionais veterinários estão frequentemente sujeitos a cobrarem preços exorbitantes pelos serviços veterinários, mas os praticantes da medicina alternativa também cobram, de forma bastante substancial, por seus serviços. Se o tratamento e as finanças forem direcionados para terapias não baseadas em evidências, como a homeopatia, isso pode significar que o tratamento eficaz é adiado, deixando o paciente piorar ainda mais, o que, por sua vez, significaria mais cuidados e mais despesas. Infelizmente, em alguns casos, o dono pode ter gasto dinheiro precioso em tratamentos que não funcionam, deixando pouco para as opções de tratamento baseadas em evidências.
Isso levanta uma questão interessante: se o Colégio Real de Cirurgiões Veterinários afirma que a homeopatia só deve ser usada junto com o tratamento convencional, isso ainda pode atrasar o tratamento? Na medicina humana, sabemos que aqueles que usaram medicina alternativa em vez de tratamento convencional têm um pouco menos probabilidade de ter passado por cuidados primários ou de ter tido cuidados preventivos no passado. Um estudo descobriu que o uso de tratamento ‘alternativo’ foi associado ao atraso na procura de tratamento contra o câncer e à diminuição da taxa de sobrevivência.
Frequentemente, a saúde humana tende a se infiltrar na medicina veterinária, neste caso, embora no Reino Unido os profissionais veterinários sejam obrigados a praticar a homeopatia apenas quando usada juntamente com o tratamento convencional, isso não atenua as implicações associadas ao sistema de crenças na homeopatia. A falácia do ‘natural é melhor’, a desinformação e a propagação do medo amplificam a ansiedade médica e a desconfiança do tratamento convencional, o que pode levar ao atraso ou recusa do tratamento baseado em evidências. Em uma pesquisa informal realizada no Veterinary Voices UK, 87% dos participantes tiveram problemas no uso de terapias não baseadas em evidências que poderiam ter impactado a saúde e o bem-estar animal.
Conclusão
Por meios diretos e indiretos, o uso de terapias complementares não baseadas em evidências, como a homeopatia, pode ter implicações negativas na saúde e bem-estar animal. Donos ingênuos são persuadidos pelos proponentes dessas terapias, com sua confiança cega e sua ilusão de cuidado e proteção máximos aos animais de estimação. Os profissionais usam rotineiramente uma linguagem emotiva, que pode aterrorizar os proprietários desavisados e exagerar os supostos perigos dos tratamentos convencionais. Depois que os proprietários são persuadidos a confiar em tratamentos alternativos, é extremamente difícil mudar de ideia. Como tal, é difícil e desmoralizante tentar ter conversas construtivas.
Tudo o que os profissionais veterinários desejam é que os animais sejam felizes e saudáveis. A medicina não é uma fraude ou uma teoria da conspiração destinada a deixar os animais de estimação mais doentes, trata-se de trabalhar com as evidências que temos, para que os animais de estimação tenham a melhor chance de um resultado positivo.
