Houve um tempo em que os Estados Unidos podiam alegar ter à sua disposição 30.000 toneladas de morte liquefeita, desfiguração e agonia, mantidas prontas em latas explosivas de metal em instalações de armazenamento em todo o mundo.

Hoje esse número é oficialmente zero. Em 7 de julho de 2023, um último foguete M55 contendo o agente nervoso Sarin foi perfurado, drenado e incinerado, encerrando oficialmente o uso de armas químicas pela humanidade.

“Esta é a primeira vez que um órgão internacional verifica a destruição de toda uma categoria de armas de destruição em massa declaradas – reforçando o compromisso dos Estados Unidos de criar um mundo livre de armas químicas”, disse o subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, William A. LaPlante afirmou em um comunicado à mídia.

Já se passaram mais de trinta anos desde que o presidente dos EUA, George Bush, e o presidente soviético, Mikhail Gorbachev, concordaram bilateralmente em encerrar a produção de todas as armas químicas e destruir seus respectivos estoques.

Perversamente, já se passou quase um século desde o estabelecimento do Protocolo de Genebra, um tratado que proíbe o uso de armas químicas e biológicas em conflitos.

Os horrores da Primeira Guerra Mundial evidenciaram a pura desumanidade de usar agentes que priorizam o sofrimento do inimigo.

O gás cloro foi um dos primeiros a ser implantado em grande escala, irritando os olhos e a garganta de qualquer infeliz que se encontrasse desprotegido em sua névoa verde pálida.

O gás mostarda causava o aparecimento de bolhas onde quer que fosse coletado na pele exposta. Fosgênio silenciosamente destrói os pulmões, levando a uma morte agonizante dias depois.

Embora relutantes em fazer uso delas, os EUA e outras potências mundiais continuaram a investir no desenvolvimento e produção de armas cada vez mais venenosas.

Na década de 1950, agentes nervosos como VX e Sarin foram produzidos e incorporados em sistemas de dispersão de explosivos. Letais nas menores concentrações, os compostos bloqueiam as vias nervosas críticas, causando paralisia muscular que leva à asfixia.

Embora os EUA nunca tenham alegado ter usado agentes cobertos pela Convenção de Armas Químicas em um ato deliberado de causar danos humanos, a opção permaneceu a disposição ao longo das décadas, caso eles próprios fossem alvos.

Os aspectos práticos de desmantelar um antigo estoque de armas químicas são quase tão desafiadores quanto a política de negociar uma convenção internacional.

Destinado a explodir e causar estragos em nossos tecidos, poucos pensaram que seria sensato carregá-los em barcos, enviá-los para o mar e depois “cortar buracos e afundá-los“.

Mesmo com o processo de destruição encerrado, a limpeza das instalações vai continuar por anos.

“Isso inclui o descarte de resíduos secundários, descontaminação e descomissionamento de instalações e equipamentos, disposição de propriedade, demolição de algumas instalações e encerramento de contratos e licenças ambientais”, diz o Departamento de Defesa dos EUA, Diretor Executivo do Programa de Alternativas de Armas Químicas Montadas, Michael S. Abaie.

“Durante o fechamento, a segurança da força de trabalho, do público e do meio ambiente continuará sendo a principal prioridade do programa”.

Com as instalações de processamento instaladas, os EUA finalmente se alinharam com o resto do mundo, usando robôs para lidar com o que os humanos não deveriam, bactérias para quebrar o que a química não conseguiu e fornos para reduzir rapidamente o metal contaminado a cinzas.

O Reino Unido anunciou a destruição do último de seus agentes declarados em 2007. Para a Índia, o dia chegou dois anos depois, em 2009. Em 2017, a Rússia destruiu oficialmente o último de um estoque de 40.000 toneladas que rivalizava com o da América. Se algum decreto oficial é um verdadeiro reflexo da realidade é outra questão.

Há poucas dúvidas de que a natureza da guerra está mudando, potencialmente tornando as armas químicas menos eficazes. Se é que elas já foram em primeiro lugar.

Seja por intenções morais ou estratégicas, agora há muito menos armas na Terra encarregadas de causar uma morte torturante. É um momento que vale a pena comemorar.

Por Mike McRae
Publicado no ScienceAlert