Há cerca de 8.200 anos, um deslizamento de terra submarino conhecido como deslizamento de Storegga, perto da Noruega, desencadeou um tsunami que engoliu partes do norte da Europa.
Na mesma época, houve uma queda acentuada na população da Grã-Bretanha.
Leia também: Evidência de uma das maiores erupções explosivas já registradas na história do Mar Egeu
Pesquisadores da Universidade de York e da Universidade de Leeds analisaram se o desastre contribuiu para o declínio populacional ou se outros fatores estavam em jogo.
“O declínio populacional sugerido ocorreu imediatamente após a ocorrência do tsunami de Storegga”, disse Patrick Sharrocks, o principal autor do artigo que detalha a pesquisa, ao Business Insider por e-mail. “No entanto, um período de frio coincidiu com o tsunami, por isso não ficou claro qual evento teve maior impacto”.
Os pesquisadores construíram simulações computacionais de quão longe as ondas do tsunami poderiam ter atingido o interior.
Com base nos resultados, os pesquisadores concluíram que o tsunami poderia ter dizimado uma parte significativa da população de Howick, Northumberland, no norte da Inglaterra.
Eles publicaram recentemente suas descobertas no Journal of Quaternary Science, revisado por pares.
Ondas de 65 pés atingiram as Ilhas Shetland
Quando os deslizamentos de terra provocaram ondas enormes, tiveram impactos generalizados. Evidências do tsunami Storegga foram encontradas na Noruega, Inglaterra, Dinamarca, Groenlândia e Escócia, incluindo as Ilhas Shetland.
Em todo o continente do Reino Unido, as ondas podem ter atingido 10 a 20 pés. Ao largo da costa da Escócia, os vales estreitos das Ilhas Shetland podem ter ampliado os efeitos, provocando ondas de mais de 20 metros que inundaram a terra.
Não há registros escritos do desastre. Em vez disso, a história está nos depósitos de sedimentos de lagos, lagoas e outros corpos d’água que se formaram durante o tsunami. A onda erodiu sedimentos em terra, mas também trouxe mais sedimentos do mar.
Embora essas camadas sejam distintas, muitas vezes elas se desgastam com o tempo e a atividade humana. No entanto, podem dar aos cientistas pistas sobre a distância que uma onda percorreu para o interior e com que frequência ocorreram eventos semelhantes.
É possível que as ondas enormes nem tenham atingido Howick. O local possui sedimentos que parecem ser resultado de um evento repentino. No entanto, é mais grossa do que a areia mais fina encontrada em outros lugares, atribuída às ondas de Storegga.
“Mais pesquisas sedimentares em Howick poderiam identificar com precisão se os depósitos foram produzidos pelo tsunami neste local”, disse Sharrocks.
Uma população despreparada para um tsunami
Tsunamis são raros nas Ilhas Britânicas. A população mesolítica provavelmente nunca experimentou um antes do deslizamento de terra de Storegga, de acordo com o estudo.
Os investigadores especulam que o recuo do mar que precede uma onda gigante pode ter atraído pessoas para a água para recolher mariscos encalhados.
Se isso acontecesse, o tsunami poderia ter afogado uma percentagem significativa da população. A destruição de recursos, como aveleiras, também poderia ter levado à fome entre os sobreviventes.
Os modelos numéricos “podem reconstruir o tsunami de Storegga, mas nunca podem ser totalmente representativos de eventos passados”, disse Sharrocks. O evento ocorreu há tanto tempo que havia muita incerteza em torno da posição relativa do nível do mar, topografia e elevação na época.
De acordo com os modelos dos pesquisadores, somente se o tsunami atingisse a maré alta é que teria afetado Howick.
Num outro artigo de 2021, os investigadores sugeriram que o tsunami pode ter destruído evidências de habitação humana na Noruega, Grã-Bretanha e outras regiões. Mas também observaram que “restam muito poucos sítios arqueológicos com evidências diretas de depósitos de tsunami”, o que torna difícil avaliar “até que ponto este evento foi um desastre para as comunidades costeiras”.
Futuros tsunamis britânicos
Durante anos, os cientistas pensaram que o tsunami de Storegga foi um evento único. Uma pesquisa recente, no entanto, descobriu que tsunamis atingiram as Shetland há 5.000 e 1.500 anos.
Essa frequência significa que outra não está fora de questão.
“Isso significa que o perigo, o risco, é muito mais sério do que pensávamos anteriormente”, disse Dave Tappin, do British Geological Survey, à BBC em 2018.
É por isso que é importante compreender os desastres do passado, mesmo os pré-históricos.
“Identificar e avaliar a magnitude de eventos precursores semelhantes pode ajudar a prever onde, quando e quão grandes eventos futuros podem ocorrer em uma determinada área”, disse Sharrocks.
Este artigo foi publicado originalmente pelo Business Insider.
Adaptado de ScienceAlert
