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DNA antigo de 1 milhão de anos atrás é descoberto na Antártica

Traduzido por Julio Batista
Original de David Nield para o ScienceAlert

Como somos uma espécie com capacidade de atenção cada vez menor, pode ser difícil compreender há quanto tempo a vida existe na Terra. No entanto, tente entender isso: cientistas desenterraram fragmentos de DNA que datam de 1 milhão de anos atrás.

Encontrados sob o fundo do Mar da Escócia, ao norte da Antártica, esses fragmentos de material orgânico podem ser inestimáveis ​​para mapear a história da região – mapeando o que viveu no oceano e em que tipo de períodos de tempo.

Tecnicamente referido como DNA seda – para DNA sedimentar antigo – as amostras recuperadas provavelmente serão úteis nos esforços em andamento para entender como as mudanças climáticas podem afetar a Antártica no futuro.

“Isso compreende de longe o mais antigo DNA seda marinho autenticado até hoje”, disse a ecologista marinha Linda Armbrecht, da Universidade da Tasmânia, na Austrália.

O DNA seda é encontrado em muitos ambientes, incluindo cavernas terrestres e pergelissolo subártico, que produziram DNA seda com 400.000 e 650.000 anos, respectivamente.

Temperaturas frias, baixo oxigênio e falta de radiação UV tornam os ambientes marinhos polares, como o Mar da Escócia, ótimos locais para o DNA seda permanecer intacto, apenas esperando que o encontremos.

O DNA recuperado foi extraído do fundo do oceano em 2019 e passou por um processo abrangente de controle de contaminação para garantir que os marcadores de idade incorporados no material fossem precisos.

Entre as outras descobertas, a equipe descobriu diatomáceas (organismos unicelulares) que datam de 540.000 anos atrás. Tudo isso ajuda a informar nossa visão geral de como essa parte do mundo evoluiu ao longo de vastas extensões de tempo.

A equipe conseguiu vincular a abundância de diatomáceas a períodos mais quentes – o último dos quais no Mar da Escócia se inseria há cerca de 14.500 anos. Isso levou a um aumento na atividade geral da vida marinha em toda a região da Antártica.

“Esta é uma mudança interessante e importante que está associada a um aumento mundial e rápido do nível do mar e à perda maciça de gelo na Antártica devido ao aquecimento natural”, disse o geólogo Michael Weber, da Universidade de Bonn, na Alemanha.

Este último estudo é uma evidência de que essas técnicas de DNA seda podem ser úteis na reconstrução de ecossistemas ao longo de centenas de milhares de anos, dando-nos um novo nível de percepção de como os oceanos mudaram.

Os cientistas estão melhorando constantemente a remoção desses fragmentos de DNA antigos do solo e removendo o ‘ruído’ e a interferência deixada por todo o DNA moderno que existe desde então para obter uma visão autêntica do passado.

Entender mais sobre as mudanças climáticas passadas e como o ecossistema oceânico respondeu significa modelos e previsões mais precisos para o que pode acontecer em torno do Polo Sul.

“A Antártica é uma das regiões mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas na Terra, e estudar as respostas passadas e presentes desse ecossistema marinho polar às mudanças ambientais é uma questão de urgência”, escreveram os pesquisadores em seu paper publicado.

A pesquisa foi publicada na Nature Communications.

Julio Batista

Julio Batista

Sou Julio Batista, de Praia Grande, São Paulo, nascido em Santos. Professor de História no Ensino Fundamental II. Auxiliar na tradução de artigos científicos para o português brasileiro e colaboro com a divulgação do site e da página no Facebook. Sou formado em História pela Universidade Católica de Santos e em roteiro especializado em Cinema, TV e WebTV e videoclipes pela TecnoPonta. Autodidata e livre pensador, amante das ciências, da filosofia e das artes.