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Este tubarão brilha através de um processo até então desconhecido pela ciência

Por Elizabeth Pennisi
Publicado na Science

Para um tubarão tímido que passa a maior parte do tempo descansando no fundo do mar (veja o vídeo acima), o tubarão-gato certamente usa uma roupa chamativa. Tanto ele quanto o tubarão tubarão-inchado são os únicos tubarões conhecidos por emitirem um brilho verde quando expostos à luz. Agora, os pesquisadores rastrearam a origem dessa fluorescência – e não é nada parecido com o que viram antes.

Águas-vivas brilhantes podem ser as mais famosas criaturas marinhas fluorescentes – irradiando cores verdes e azuis brilhantes – e os cientistas utilizaram suas proteínas para proteínas nas células e, até mesmo, criar gatos que brilham no escuro. No rastro de mais dessas proteínas, pesquisadores que examinam peixes brilhantes – são 180 conhecidos até agora – concentraram-se na cadeia dos tubarão-gato e tubarão-inchado, nativos das águas da costa sul da Califórnia e do nordeste dos Estados Unidos, respectivamente.

Quando os pesquisadores pegaram um pedaço da pele de tubarões vivos e extraíram todos os compostos, eles ficaram surpresos: os compostos incandescentes não eram proteínas, mas produtos de decomposição de uma forma incomum do aminoácido triptofano. Nos animais, a maior parte do triptofano vai para a criação de proteínas. Mas alguns são convertidos em um composto chamado quinurenina, que, por sua vez, é um bloco de construção para a niacina, uma vitamina, e está envolvida com diabetes, inflamação, depressão e, até mesmo, câncer. Quando um átomo do bromo do elemento se aproxima, essa quinurenina libera um brilho verde quando exposta à luz azul abaixo da superfície do oceano, de acordo com a equipe que relatou ao iScience.

Esses tubarões normalmente ficam no fundo do oceano, esperando para emboscar polvos e outras criaturas marinhas. Ninguém realmente sabe por que eles brilham, embora possa ajudar as espécies de tubarão a diferenciarem-se umas das outras ou reconhecer parceiros em potencial, já que machos e fêmeas têm diferentes padrões fluorescentes. Mas esses compostos também podem proteger os tubarões, pois um dos compostos brilhantes mata as bactérias. E dado que esses animais nadam em sedimentos carregados de bactérias no fundo do oceano, tais propriedades antibacterianas provavelmente são muito úteis.

Douglas Rodrigues Aguiar de Oliveira

Douglas Rodrigues Aguiar de Oliveira

Divulgador Científico há mais de 10 anos. Fundador do Universo Racionalista. Consultor em Segurança da Informação e Penetration Tester. Pós-Graduado em Computação Forense, Cybersecurity, Ethical Hacking e Full Stack Java Developer. Endereço do LinkedIn e do meu site pessoal.