Traduzido por Julio Batista
Original de Matt Williams para o Universe Today
Hoje, Marte é coloquialmente conhecido como o ‘Planeta Vermelho’ por conta de como sua paisagem seca e empoeirada é rica em óxido de ferro (também conhecido como ‘ferrugem’). Além disso, a atmosfera é extremamente fina e fria, e nenhuma água pode existir na superfície em qualquer forma que não seja gelo.
Mas, como atestam a paisagem marciana e outras linhas de evidência, Marte já foi um lugar muito diferente, com uma atmosfera mais quente e densa e água corrente em sua superfície.
Durante anos, os cientistas tentaram determinar por quanto tempo os corpos naturais existiram em Marte e se eram ou não intermitentes ou persistentes.
Outra questão importante é quanta água Marte já teve e se isso foi ou não suficiente para sustentar a vida. De acordo com um novo estudo de uma equipe internacional de cientistas planetários, Marte pode ter tido água suficiente há 4,5 bilhões de anos para cobri-lo em um oceano global de até 300 metros de profundidade.
Junto com moléculas orgânicas e outros elementos distribuídos por todo o Sistema Solar por asteroides e cometas, eles argumentam, essas condições indicam que Marte pode ter sido o primeiro planeta do Sistema Solar a suportar a vida.
Acredita-se que esses impactos sejam como a água e os blocos de construção da vida (moléculas orgânicas) foram distribuídos por todo o Sistema Solar. No entanto, o papel deste período na evolução dos planetas rochosos no Sistema Solar interior – particularmente no que diz respeito à distribuição de elementos voláteis como a água – ainda é debatido.
Para fins de estudo, a equipe internacional relatou a variabilidade de um único isótopo de cromo (54Cr) em meteoritos marcianos datados desse período inicial. Esses meteoritos faziam parte da crosta de Marte na época e foram ejetados devido a impactos de asteroides que os enviaram para o espaço.
Em outras palavras, a composição desses meteoritos representa a crosta original de Marte antes dos asteroides depositarem água e vários elementos na superfície.
Como Marte não possui placas tectônicas ativas como a Terra, a superfície não está sujeita a convecção e reciclagem constantes. Portanto, os meteoritos ejetados de Marte há bilhões de anos oferecem uma visão única de como era Marte logo após a formação dos planetas do Sistema Solar.
Como o co-autor Professor Martin Bizzarro, do StarPlan Center, disse em um comunicado de imprensa do corpo docente da UCPH:
“As placas tectônicas na Terra apagaram todas as evidências do que aconteceu nos primeiros 500 milhões de anos da história do nosso planeta. As placas se movem constantemente e são recicladas e destruídas no interior do nosso planeta. Em contraste, Marte não possui placas tectônicas de tal forma que superfície do planeta preserva um registro da história mais antiga do planeta.”
Medindo a variabilidade de 54Cr nesses meteoritos, a equipe estimou a taxa de impacto de Marte cerca de 4,5 bilhões de anos atrás e quanta água eles entregaram.
De acordo com seus resultados, haveria água suficiente para cobrir todo o planeta em um oceano de pelo menos 300 metros de profundidade e até 1 quilômetro de profundidade em algumas áreas.
Em comparação, havia muito pouca água na Terra nessa época porque um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra, levando à formação da Lua (ou seja, a Hipótese do Grande Impacto).
Além da água, os asteroides também distribuíram moléculas orgânicas como aminoácidos (os blocos de construção do DNA, RNA e células de proteína) para Marte durante o intenso bombardeio tardio. Como Bizzarro explicou, isso significa que a vida poderia ter existido em Marte quando a Terra era estéril:
“Isso aconteceu nos primeiros 100 milhões de anos de Marte. Após esse período, algo catastrófico aconteceu para a vida potencial na Terra. Acredita-se que houve uma colisão gigantesca entre a Terra e outro planeta do tamanho de Marte. Foi uma colisão energética que formou o sistema Terra-Lua e, ao mesmo tempo, eliminou toda a vida potencial na Terra.”
Este estudo é semelhante a pesquisas recentes que usaram as proporções deutério-para-hidrogênio de meteoritos marcianos para criar modelos de evolução atmosférica. Suas descobertas mostraram que Marte pode ter sido coberto por oceanos quando a Terra ainda era uma bola de rocha derretida.
Essas e outras questões relacionadas à evolução geológica e ambiental de Marte serão investigadas posteriormente por missões robóticas destinadas a Marte nesta década (seguidas por missões tripuladas na década de 2030).
